Abou-Bakr Ibrahim est né en 1810 dans une famille afar très impliquée dans le commerce des esclaves. Son histoire se confond avec celle du golfe de Tadjoura tout au long de la seconde moitié du XIXè siècle. A travers cette histoire, l'auteur identifie les mécanismes diplomatiques fondamentaux qui ont conduit à la constitution des Etats contemporains de la Corne de l'Afrique.

Arthur Rimbaud fut le premier Occidental à s'installer à Harär, cité naguère interdite de l'Est africain. En 1883, afin d'élargir le champ de ses activités commerciales, il envoie son collaborateur, Constantin Sotiro, vers une région aride et inexplorée, l'Ogaden somali, entre autres réputé pour la dangerosité de son peuple. De cette incursion ressortira, rédigée par Rimbaud, la Notice sur l'Ogadine, dix pages complexes à l'étrange destin qui abondent de savoirs jusqu'alors ignorés.