Les Heures étoilées de l'humanité a paru en 1939. De même que l'artiste ne crée pas de façon continue, mais lors de rares moments d'inspiration, l'Histoire, selon Zweig, procède par bonds : une succession de faits banals est interrompue de loin en loin par des événements clés. Ce sont ces moments «d'une grande concentration dramatique, porteurs de destin, où une décision capitale se condense en un seul jour, une seule heure et souvent une seule minute,» que Zweig a voulu illustrer à travers ces douze récits. Il y narre, et commente à sa manière, des événements aussi divers que la prise de Byzance, la quête de l'Eldorado, la bataille de Waterloo, l'expédition du capitaine Scott au pôle Sud, la pose de la première ligne télégraphique sous l'océan Atlantique, les derniers mois de la vie de Haendel et la genèse du Messie, ou la composition de La Marseillaise par Rouget de Lisle. Durée : 05H47

On m'aime et, par conséquent, on a confiance en moi, on a confiance en moi, donc on croit en moi et par conséquent on m'aime.1862 : début des grandes réformes en Russie, qui annoncent une tentative de libéralisation du régime. Désireux de prouver sa largeur d'esprit, le général Ivan Iliitch Pralinski, rempli d'idéal mais également d'orgueil, s'invite à la noce d'un modeste fonctionnaire. La série de catastrophes découlant de cette très mauvaise idée est l'occasion d'une farce irrésistible qui, par son impertinence caustique, annonce déjà la révolution. Grâce à une ironie mordante, Dostoïevski dénonce la médiocrité des hauts fonctionnaires, l'hypocrisie des Libéraux. Durée : 03H16

Dans la France provinciale de la fin du XIXème siècle, L'enfant, c'est d'abord la relation avec la mère. Dès le début, le décor est planté : l'enfant se fait fouetter par sa mère. Il accepte ce sort, trouvant des excuses à cette mère toxique et castratrice, et probablement aveuglé par l'amour qu'il lui porte, un amour inconditionnel. L'enfant grandit tant bien que mal dans cet univers malsain, et peu à peu se tourne sur le monde qui l'entoure. C'est l'éveil d'une conscience politique, la naissance d'une aspiration à plus de justice sociale. Cette enfance ratée, son engagement politique pour créer un monde meilleur, l'insurrection de la Commune, Jules Vallès les raconta, à la fin de sa vie, dans la trilogie : L'Enfant, Le Bachelier et L'Insurgé. Durée : 09H46

A l'aube du vingtième siècle Victor Segalen, médecin dans la Navale, débarque à Tahiti, et son éblouissement est total. Il découvre et aime ce monde qu'il voit disparaitre. En romancier plus qu'en historien et surtout du point de vue des insulaires, Victor Segalen conte les bouleversements de l'arrivée de l'homme blanc à Tahiti du point de vue des autochtones. Tout est dans ce changement d'appui. Il ne s'agit pas d'imagination. Segalen apprend tout des modes de vie, des coutumes, des croyances et du langage des populations maoris. Il met en scène dans un récit/roman le choc des cultures au moment du débarquement des blancs.Il écrit à sa mère : "l'action se passe entre 1800 et 1820 à Tahiti. C'est le vieux passé maori que j'oppose à la «civilisation» représentée à ce moment-là par les missionnaires protestants." Durée : 08H38

Darrell Standing, un professeur d'agronomie, est en prison à perpétuité pour avoir tué un collègue. Parce qu'il est rebelle de nature, il se trouve confiné au cachot et soumis à la torture de la camisole. Pour échapper à cette torture, il s'évade par la pensée et parvient même à s'envoler vers des vies antérieures. Il sera entre autres un enfant dans un chariot sur la route de l'Ouest, un marin reclus sur une île déserte et même un soldat romain à l'époque de la crucifixion de Jésus. Les multiples vies que Darrell Standing narre avant de subir la peine capitale nous transportent littéralement dans le monde de ses différents personnages. Une grande aventure, depuis l'émergence de Sapiens au paléolithique, jusqu'au 19e siècle.S'inspirant de faits réels, le roman de London évoque la cruauté du monde carcéral de l'époque, il suscitera un mouvement d'opinion qui aboutira à l'abrogation de certains traitements atroces et à une réforme des prisons en Californie. Durée : 10H25

Marie, la fille du seigneur de Croixmart, grand chasseur de sorciers et sorcières, au temps de François Ier, consulte une voyante qui lui prédit, entre autres choses, la mort de son père. Marie prévient son père et ce dernier saute sur l'occasion de faire condamner la «sorcière» qui, bientôt, brûle sur le bûcher. La foule, excédée par toutes ces exécutions, attaque le baron de Croixmart et le massacre. Renaud, le fils de la voyante, jure qu'il se vengera de la fille de Croixmart et la tuera. Mais Renaud et Marie s'aiment, Renaud ne connaît toujours pas l'identité exacte de Marie et celle-ci n'ose pas le lui avouer...Michel Zevaco déploie sa grande imagination pour nous faire vivre des moments forts de l'histoire de France sous le règne de François 1er, ensuite sous Henri II, en mêlant astucieusement des personnages fictifs avec des illustres de l'histoire, le roi François 1er, le roi Henri II et son frère François mort à l'aube de son règne, l'intrigante Catherine de Médicis, Diane de Poitiers, des courtisans et courtisanes de la cour, chacun se dévoue envers une autorité royale en qui il tire ses intérêts. Durée : 18H53

C'est lors d'une mission à Istanbul, alors qu'il est jeune officier de marine, que Pierre Loti tombe sous le charme d'Aziyadé, une jeune femme enfermée dans un harem. Pierre Loti fait pénétrer le lecteur dans l'intimité de sa liaison orientale avec la belle Aziyadé, l'odalisque de Stamboul, presque une enfant encore, belle Circassienne de harem qu'il rencontre en secret pendant les années 1876 et 1877. La frontière est mince entre l'auteur et le narrateur, également dénommé Loti. Ainsi l'autobiographie se fond-elle dans la fiction, au gré des correspondances et des souvenirs partagés.Entre documentaire et témoignage historique, Aziyadé, sorte de Butterfly orientale, est aussi un roman, conte, journal, carnet de voyage, récit épistolaire, et nous étourdit par sa virtuosité stylistique, son foisonnement de détails, la précision et la justesse de son propos. Durée : 06H28

Cette amère nouvelle d'Emmanuel Bove a été publiée dans la revue Demain en 1925. Elle fait partie du recueil "Henri Duchemin et ses ombres".Par une chaude journée d'août, je me promenais dans le parc de Montsouris. Quoiqu'il fût midi, le soleil n'était pas au milieu du ciel. Je le voyais sans bouger la tête, seulement en levant les yeux. Les heures du matin sont les plus belles de la journée. Toutes les pensées trop ambitieuses ou trop modestes du soir ont quitté mon esprit. La nuit a fait de moi un être neuf. Midi est, pour moi, la limite extrême de la joie. ........ « Je venais de voir, là, dans le fauteuil où je m'étais assis, un pauvre, un pauvre comme moi. Je n'ai pas besoin de les regarder longtemps. Tout de suite, je les reconnais. C'était certain, là, dans le fauteuil il y avait un pauvre. - Mais entrez donc... mon ami... Je ne répondis pas. Je comprenais tout, maintenant. M. Boudier ne m'aimait pas. C'était les pauvres qu'il aimait. »En quelques pages, quelques phrases, tout l'univers de Bove est présent: cet esprit lumineux décrypte les non-dits qui embrouillent les liens entre deux personnages.Découvrez ou re-découvrez Emmanuel Bove qui était considéré avant-guerre comme l'un des principaux écrivains français. Durée : 00H44

Montaigne mène une réflexion sur la découverte du Nouveau Monde, le colonialisme et la relativité des valeurs et des moeurs. Il montre que l'on appelle «barbare» ce qui ne correspond pas à nos propres moeurs et pire encore, ce qui est proche de la nature. Or, pour lui, les civilisations dont on découvre l'existence, proches de la nature, sont des sociétés vertueuses qui connaissent le respect des anciens, de l'honneur et de la fidélité. Leurs coutumes anthropophages pour se venger de leurs ennemis peuvent sembler barbares, mais les Européens pratiquent la torture, autrement plus barbare. A la fin du chapitre, Montaigne raconte sa rencontre avec trois brésiliens venus à Paris. Ces derniers s'étonnent du système politique français fondé sur la monarchie héréditaire et sur l'acceptation par le peuple des inégalités. Durée : 00H38

Des Esseintes, dernier descendant d'une noblesse épuisée, après avoir profité un temps des plaisirs d'une vaste fortune, ayant finalement asséché la veine des amitiés charnelles, des mondanités insipides et de l'exubérance juvénile décide, fébrile, de se retirer de Paris en un pavillon qu'il aménage en havre salutaire où il pourra se consacrer en paix à la lecture et aux raffinements des sens. Et c'est en effet un refuge délectable aménagé avec génie, décrit, justifié, exceptionnel détail après détail, composé d'essences rares et exotiques, de teintes choisies suivant d'habiles calculs, d'étoffes précieuses, de vitraux, de curiosités agencés avec la précision d'un goût sûr et d'une richesse remarquable. Tout y est visible, palpable, si vrai que l'on peut le sentir. Dans un isolement total, des Esseintes va pouvoir profiter d'une retraite quasi monastique. Mais bientôt, malgré la perfection de son environnement, sa névrose resurgit gâtant un à un ses sens et ses plaisirs, le faisant délirer sans raison apparente. Après des espoirs de rétablissements, fruits de médications spirituelles et ingénieusement délicates soldées de pires rechutes, il est contraint d'appeler un médecin qui va finalement l'obliger à rentrer à Paris lui arrachant ces derniers mots : "Comme un raz de marée, les vagues de la médiocrité humaine montent jusqu'au ciel et elles vont engloutir le refuge dont j'ouvre, malgré moi, les digues." Durée : 09H13

Le chef d'oeuvre inconnu Cette nouvelle primordiale repose en fait, sur un leurre. Elle contribue à révéler le statut de l'artiste et prouve effectivement que, chez Balzac, la mystification permet en fait de dire le vrai, de dire la vérité.Adieu 1812, lors des derniers moments du passage de la Bérézina, Philippe de Sucy sauve d'une mort certaine le général de Vandières et sa jeune épouse qui n'est autre que l'amour de jeunesse de Sucy. 1819, Sucy retrouve la comtesse de Vandières folle et il entreprend de lui rendre la raison. 1830, dix ans après la mort de son premier et seul amour, Philippe se brûle la cervelle.L'auberge rouge C'est un récit de récit. L'auteur du récit, qui est amoureux du très riche Taillefer, entend l'histoire d'un crime dont l'auteur est resté inconnu. Quelques réactions de Taillefer lui font supposer que ce banquier est l'assassin. Quelques perfides questions mettent la chose hors de doute. Et cela fait déjà un sombre drame. Ce drame ne fait qu'entourer l'autre, comme un cadre. Et l'autre drame, celui que raconte le bon Allemand, va bien plus avant dans l'homme. Il s'agit d'un crime d'intention...Les Études philosophiques cherchent à identifier les causes des aléas de la vie sociale, et notamment l'énergie universelle qui s'exprime chez l'homme par la pensée. «La société devait porter avec elle la raison de son mouvement.» Selon Balzac, l'exercice de la pensée épuise les réserves vitales de chaque homme et vivre ses passions conduit inévitablement à la mort : c'est le destin de Raphaël dans La Peau de chagrin, celui du père Grandet, type de l'avare de province, comme celui de Frenhofer, le peintre du chef-d'oeuvre inconnu ; car Balzac étudie toutes les applications de ce système, des plus basses aux plus hautes. Durée : 03H55

Pavel Ivanovitch Tchitchikof est un petit escroc, ancien fonctionnaire qui entreprend une tournée des propriétés russes pour racheter les âmes mortes, c'est-à-dire les moujiks morts entre deux recensements administratif, dans le but secret et obscur de s'enrichir illégalement. A travers les pérégrinations de Tchitchikof, c'est un grand tableau social et moral de la Russie de l'époque : le lecteur se retrouve plongé dans un voyage dans le temps époustouflant qui brille par le génie de son auteur dont l'humour et le don pour la caricature servent à merveille ce qu'il définit lui-même comme un grand poème épique, masquant une très réelle satire sociale et politique. Le thème fut inspiré à Gogol par le grand Pouchkine et dont le corps fut livré sans merci aux censeurs. Dans cette oeuvre colossale - dont le second tome fut publié à titre posthume - le propos de Gogol est de présenter non pas une âme morte mais au contraire une âme bien vivante, celle de la Russie éternelle. Durée : 26H35

Si les Vikings ont abordé le continent américain bien avant lui, c'est indéniablement Christophe Colomb qui a ouvert à l'ouest la route d'un « Nouveau Monde ». Pourquoi a-t-on utilisé, pour baptiser cette partie du monde, le prénom d'Amerigo Vespucci ?Alors même qu'il s'installe en Amérique, Stefan Zweig reconstitue l'enchevêtrement des circonstances, des hasards, des malentendus qui sont à l'origine de cette étrange erreur. Écrivain constamment soucieux d'élargir son horizon, il nous invite ici à voir le monde avec les yeux des hommes du XVe siècle, leurs connaissances, leurs incertitudes. Grâce à ses talents de conteur, Stefan Zweig, comme dans une enquête, échafaude les différentes pistes possibles pour expliquer ce malentendu historique. Durée : 03H03

Verloc, espion infiltrant le milieu anarchiste, se voit sommé de commettre un attentat retentissant, sous peine de se voir retirer ses rétributions. Mais personne dans son entourage, à commencer par sa femme, ne sait rien de ses activités parallèles. Tout se gâte réellement lorsque Stevie, le frère attardé mental de la femme de M. Verloc, s'intéresse aux agissements de son beau-frère. L'Agent Secret brosse aussi le tableau visionnaire d'un Londres annonçant la sauvagerie des métropoles modernes de ce que Conrad lui-même appelle «la vision d'une ville monstrueuse, cruelle dévoreuse de la lumière du monde». Conrad s'est inspiré d'un fait divers réel. Un Français, Martial Bourdin, fut tué en 1894 devant l'Observatoire de Greenwich par la bombe qu'il transportait. Durée : 11H14

La grande ombre, celle de Napoléon projetée sur les états conquis, est un récit qui prend l'histoire par le petit bout de la lorgnette. De l'Écosse à Waterloo, Jock raconte sa vie et comment le hasard et aussi la soif de grandeur de sa cousine, le jetteront dans les derniers soubresauts de l'Empire. La marche de l'histoire n'est qu'un prétexte pour Conan Doyle qui décrit la façon dont la vie s'écoule dans cette ferme paisible avec la menace, dans tous les esprits, du débarquement français. Plutôt qu'une armée, ce sera un Français en fuite, cherchant à échapper à on ne sait quoi, alors que Napoléon est enfermé à Elbe et que l'Europe pense en avoir fini avec lui ... Évidemment, l'épopée napoléonienne ne s'arrête pas là et Jock nous entraînera plus loin, jusqu'à la Belgique, jusqu'à la guerre et à Paris. Durée : 04H45

Un homme blessé, épuisé, est abandonné par son compagnon dans le désert du Grand Nord canadien. Malgré le supplice que lui impose la faim et qui l'accompagne continuellement, il poursuit inexorablement son chemin poussé par la petite flamme de vie qui brille encore en lui. Un loup, également blessé et affamé, le suit en permanence. Tous deux à bout de forces se surveillent mutuellement tout en se traînant sur la glace : qui mangera l'autre ? Qui survivra ? Quel instinct de survie sera le plus fort ? C'est un récit haletant et d'une grande violence ! Dans un style dépouillé de tout artifice littéraire qui rend ce texte à la fois cru comme la réalité qu'il décrit et chargé d'une intensité dramatique et d'un suspens qui ne faiblissent jamais, Jack London ne nous épargne rien des efforts désespérés de son personnage qui n'abandonne jamais, et qui malgré la faim et l'épuisement, continue inlassablement à se battre pour survivre, en dépit des évidences. Durée : 01H03

Nous sommes en 1793, Évariste Gamelin, un jeune peintre parisien, sensible à l'injustice et généreux, devient juré au tribunal révolutionnaire, et va franchir peu à peu, sous le prétexte de protéger la révolution de divers complots, la frontière qui sépare le juste de l'ignoble, le bon de l'exécrable, le légitime du totalitaire. Son amour pour Élodie, la fille de son marchand d'estampes, accentue l'aspect paradoxal de la montée d'une cruauté inspirée par des idées politiques a priori généreuses.L'un des plus beaux romans sur la Révolution française, Les dieux ont soif fut inclus dans la liste du Grand prix des Meilleurs romans du demi­siècle, en 1950. Durée : 08H15

Portugais de petite noblesse, simple marin, Magellan apprendra sous le commandement de l'amiral Almeira, combattra en mer, aux Indes, sera plusieurs fois blessé. La mer, la route des épices, il connaît, se passionne pour. «Il ne savait ni sourire, ni plaire, ni se rendre agréable ; il était en outre incapable d'exposer ses idées avec éloquence». Peu loquace, renfermé, retranché dans son isolement, cet éternel solitaire créait autour de lui une glaciale atmosphère de gêne et de méfiance. Il montera pourtant une expédition avec 5 navires et 250 hommes, sous l'égide du roi Carlos 1er (Charles Quint). Le récit tant du montage de l'expédition que du périple en lui-même est haut en couleurs, plein de rebondissements, passionnant. On le dévore comme le meilleur des romans d'aventures. On est là, à bord du bateau amiral, déplorant les altercations avec les 3 capitaines Espagnols ; on vibre au rythme des flots, des grains, des tempêtes ; on hurle parfois à l'incompréhension ; on se rebiffe devant l'injustice ; on craint sa rudesse ; on a peur du renoncement ...Une biographie passionnante écrite avec beaucoup de finesse par Stefan Zweig. Durée : 08H20

Pleine de drôlerie, cette nouvelle est pourtant l'une des plus poignantes de Maupassant. Le narrateur, objet involontaire d'une passion pathétique, se prend pour la malheureuse Miss Harriet d'une tendresse authentique. Maupassant donne ici la mesure de son talent à décrire les paysages - on l'a qualifié d'« écrivain impressionniste ». Dans ce texte taillé au cordeau, les sentiments qui se tissent entre les personnages sont décrits avec une grande délicatesse, empreinte d'une profonde humanité. Miss Harriet est initialement publiée dans la revue Le Gaulois du 9 juillet 1883, puis dans le recueil Miss Harriet.Source : Wikipedia Durée : 00H51

C'est la rencontre, dans le Japon du XIXeme siècle, du jeune Yuko, qui se perd dans la contemplation de la neige et dans la création des haïkus, et de Soseki, maitre incontesté dans l'art de la poésie, de la peinture et de la musique. C'est aussi une très belle histoire d'amour, un amour perdu, jamais oublié.A la croisée du conte, de la fable, de la prose et de la poésie, Neige est écrit dans un style très épuré, presque musical. Durée : 01H20

C'est l'histoire d'un amour longtemps jugé impossible que nous conte ce roman, publié en 1886, entre Gaud, fille d'un commerçant de Paimpol, et Yann, le pêcheur, de ceux qu'on nomme les «Islandais». Mais c'est surtout un grand drame de la mer, et l'une des expressions les plus abouties de ce thème éternel.Marin lui-même, Pierre Loti y déploie une poésie puissante, saisissante de vérité, pour dépeindre la rude vie des pêcheurs, l'âpre solitude des landes bretonnes, le départ des barques, la présence fascinante et menaçante de l'Océan. Durée : 06H00