Le 12 janvier 1934, le cadavre du journaliste André Aliker est retrouvé sur une plage de Case-Pilote (Martinique). Malgré l'émotion générale, l'instruction et le procès à venir laissent un goût amer - celui d'une justice à deux vitesses sur une île marquée par les inégalités coloniales et la domination des grandes familles békés. Car personne n'ignore que le destin d'Aliker est lié à celui d'Eugène Aubéry, puissant industriel béké dont le journaliste, au mépris d'intimidations et de menaces à peine voilées, a dénoncé les agissements en matière de fraude fiscale. Pourtant, Aubéry - inexplicablement blanchi des accusations de corruption et fraude - sera le grand absent du procès Aliker. Quelques mois plus tard, voulant venger son frère de ce déni de justice, Marcel Aliker sera inculpé pour tentative de meurtre sur la personne d'Aubéry. Aubéry blanchi, l'assassinat d'André impuni, Marcel acquitté : en articulant ces trois affaires, Marc Hédrich met en lumière les mécanismes d'un système colonial au sein duquel la justice, sous la coupe du gouverneur, ferme les yeux sur la corruption des magistrats, laisse impunis les nantis et n'hésite pas à dépayser en métropole les affaires les plus encombrantes. Au-delà du fiasco judiciaire, la mort d'André Aliker, le « Jaurès » martiniquais, est l'épisode le plus tragique d'un drame en trois actes, irrigué des fortes tensions liées au colonialisme dans les années 1930 - peut-être l'une des pages les moins reluisantes de la justice française.

"Le jury a acquitté l'assassin de Jean Jaurès !" , titre L'Humanité après la libération de Raoul Villain. Le journal ne se trompe pas en faisant des jurés les acteurs principaux de cette décision : à cette époque, c'est eux qui font et défont les coupables ! Villain n'est pas le seul à bénéficier de ce verdict : quelques années plus tôt, Henriette Caillaux, l'épouse du ministre des Finances, a été blanchie de l'assassinat du rédacteur en chef du Figaro, pourtant abattu de sang-froid. Quant à la jeune anarchiste Germaine Berton, elle aussi est acquittée en 1923 après avoir tué à bout portant Marius Plateau, journaliste de L'Action française, pour... venger Jaurès. D'une plume aussi alerte que convaincante, Marc Hédrich fait revivre ces procès qui secouèrent l'opinion publique durant les Années folles. Du passage à l'acte aux plaidoiries des avocats, il livre un récit minutieux des trois affaires et de leurs conséquences dans l'histoire de la justice. et éclaire ainsi le rôle essentiel de sa figure la plus démocratique : le juré.

Le Havre, 1910. Jules Durand, docker charbonnier, est injustement accusé de complicité d'assassinat d'un contremaître. Son véritable tort en cette période de grève sur le port : être syndicaliste et oser se révolter contre les indignes conditions de travail imposées par la Compagnie générale transatlantique. S'ensuivent une parodie de procès et une condamnation à mort. Mais face à l'injustice, l'indignation et la mobilisation populaire finissent par payer. La Cour de cassation reprend le dossier et innocente Durand. Trop tard cependant : Jules Durand, syndicaliste autodidacte, pourfendeur de l'alcoolisme ouvrier, finira sa vie à l'asile. Comment la machine judiciaire a-t-elle pu s'enrayer au point de condamner à mort un innocent ? Surtout, comment cette affaire retentissante en son temps, qui mobilisa l'opinion publique et les intellectuels de l'époque - Jaurès en tête -, a-t-elle pu être frappée du sceau du silence ? Avec son regard de praticien et documents à l'appui, Marc Hédrich tente de percer le mystère de cette amnésie collective. Le présent ouvrage apporte ainsi un éclairage aussi rigoureux que précieux sur ce crime judiciaire sur fond de justice de classe : le contexte, les acteurs du drame (dont le jeune avocat de Jules Durand, un certain René Coty) et les suites du jugement, en même temps qu'il dresse le tableau saisissant d'une époque, notamment des misérables conditions de vie des charbonniers. Le récit d'une des plus grandes erreurs judiciaires du XXe siècle.