Le tissu social et éducatif est marqué par une pluralité dans les formes de socialisation, de culture, d'éducation, de langage, de modes d'être au monde et aux autres... L'autre, l'étranger, l'étrangéité sont omni­présents et font partie de l'environnement proche et du quotidien. L'école est devenue un lieu de confrontation symbolique entre les différentes normes. Elle était déjà au coeur des enjeux politiques et sociaux, elle est désormais aussi au centre des enjeux culturels. Si la diversité culturelle s'impose dans les faits, l'éducation interculturelle se propose d'en comprendre et d'en maîtriser les effets en s'inscrivant non pas dans un paradigme différentialiste mais dans la perspective d'un humanisme du divers.

Le rapport au divers et à l'étrangéité ne relève plus de l'exception. Ainsi, la capacité de communiquer dans un univers marqué par l'hétérogénéité culturelle devient une exigence pour de nombreux postes de travail ainsi que pour la gestion des relations quotidiennes. La communication interculturelle s'est imposée par ses usages plus que par sa théorisation. En s'appuyant sur de nombreux exemples, l'auteure a choisi une écriture qui ne renie pas les références, seule condition pour sortir des impasses liées à la formulation d'opinions.

Les questions d'éthique, pratiquement contemporaines de l'existence des hommes, réapparaissent aujourd'hui, dans tous les secteurs sociaux, avec une force et une urgence nouvelles. Les cultures et les nations les retrouvent désormais à chaque instant. Il serait paradoxal, dans ces conditions, que l'institution éducative reste à l'écart de ces mouvements profonds. Elle est en effet déléguée, outre la transmission des connaissances, à la formation du citoyen et à celle des personnes responsables. Les relations à soi, passant inéluctablement par les rapports avec les autres, sont évidemment au centre du jeu. L'éthique, dans l'époque que nous vivons, est redevenue une exigence pour l'école, les familles, et beaucoup d'autres institutions sociales. C'est cet écheveau que le livre s'efforce de démêler afin d'élucider les devoirs de l'École, ses besoins, ses demandes, et donc sa place dans la société actuelle.