Jacques Ladsous est un des grands pédagogues du XXe siècle. La première partie propose une biographie de Jacques Ladsous. Il s'agit d'une histoire contemporaine du social où se mêlent la construction du travail social, les dispositifs, politiques publiques,ou encore collaborations institutionnelles. La seconde partie de l'ouvrage est un texte de Jacques Ladous lui-même, Passeur de joie. Il invite le lecteur à une traversée du siècle et de sa vie - une traversée qui a connu bien des écueils, mais dont l'objectif n'a jamais varié : aider les gens à se connaître, à avoir foi dans leurs projets et leurs actions.

- On voit d'tout avec ces Parisiens ! disent-ils derrière mon dos. La femme du boulanger, cette grenouille de bénitier a bien essayé de me faire surnommer "la dralleuse". "Qu'est -ce qu'elle dralle comme ça, celle-là ? " dit-elle avec mystère aux clients qui ne s'en laissent pas conter. Cela peut se traduire par : Où traine-t-elle ? Qu'est ce qu'elle fouille ? Qu'est -ce qu'elle veut trouver chez nous ? 1898. La Dralleuse, c'est Catherine, une femme libre, qui à trente-huit ans devient institutrice et vient chercher un sens à sa vie dans cette Basse-Normandie si différente de tout ce qu'elle a connu. Elle s'attache vite à la beauté et aux coutumes du pays. L'amour inattendu d'un enfant lui apporte bien des surprises.