Fernand, 20 ans, mineur de fond en Haute-Loire, part pour l’Algérie avec une valise en carton et un silence qui durera des décennies.

1569, abbaye Saint-Pierre-des-Chazes. Soupçonnée de pactiser avec le diable, Antoinette Bonnet attend sa condamnation. Depuis son jeune âge, elle sait calmer les douleurs, apaiser les esprits. Elle aide les femmes à mettre au monde leurs enfants, connaît le pouvoir des plantes, possède un étrange don de divination. Elle est très, trop populaire auprès des villageois, elle dérange. L'abbesse des Chazes, jalouse de sa notoriété, lui tend un traquenard pensant la faire disparaître pour toujours. Un tribunal composé de nobles, de seigneurs, d'hommes d'Église doit décider de son sort. Monsieur de Langheac a déjà fait ériger un bûcher en sa bonne ville de Langheac pour qu'elle y soit brûlée vive. Antoinette plaide son innocence et expose des faits effroyables, monstrueux qui incriminent ses accusateurs... Antoinette, éprise de nature, nous entraîne sur les chemins tortueux du Haut-Allier. Elle nous plonge dans la vie rude de ce milieu du XVIe siècle où la paysannerie devait se battre à chaque instant entre aléa climatique, croyance diabolique et puissance seigneuriale. Maryse Mezard a plongé dans les archives et mis au jour la figure de cette héroïne, dans laquelle les femmes peuvent se retrouver même avec plus de quatre siècles d'écart. Encore de nos jours, il suffit d'être indépendante, intelligente, séduisante, rebelle, trop riche, trop puissante ou trop influente pour attiser le feu de la jalousie, de la rivalité. Nous portons en nous les cendres de nos aïeules qu'on a brûlées, puisque femmes de liberté : des sorcières ! Maryse Mezard est l'auteure de Une vie différente (2018), Liberté... (2019), Lulu (2020), parus aux Éditions du Panthéon. Points communs à ses oeuvres, un attachement indéfectible à la différence et aux paysages du Velay.

Lucien naît dans une famille paysanne quelque part en Haute-Loire, à l'orée des années soixante. Peu sociable, il vit dans sa bulle. Lorsque le diagnostic de trouble mental tombe, le cercle familial s'effondre. Lulu vit alors entre les deux femmes de sa vie, ses piliers, sa mère et sa grand-mère. Un médecin qui l'examine résume en une phrase son handicap : « Quand un enfant regarde, il paraît ne pas entendre, lorsqu'il écoute, il paraît ne pas voir ». Lulu grandit, non sans difficultés et en dépit des moqueries, sans suivi psychologique ni structure adaptée, jusqu'au pire. Sensible, encore et toujours, à la différence, Maryse Mezard poursuit son exploration des campagnes du Velay. Cette fois, elle aborde son pays de coeur sous l'angle psychosocial, à une époque où naître autiste était une malédiction.

La Haute-Loire, début du XXe siècle. La vie rude et rangée des paysans du Velay est marquée par les croyances et la religion. Les interdits et les coutumes sont tout-puissants, l'homosexualité est taboue.

Maryse Mezard nous invite à parcourir à nouveau les chemins du Velay. Elle entrouvre un volet méconnu de l'histoire de France : la Résistance en Haute-Loire. Elle célèbre également ces femmes qui ont combattu pour leurs droits.

Sur le plateau volcanique du Devès, dans le Massif central, la lentille verte du Velay accompagne le destin d'hommes et de femmes profondément attachés à leur terre, à leur métier et à leurs racines. Autour d'Henri et des siens, le monde rural bascule. Les haies disparaissent, les machines remplacent peu à peu les bras et les banques imposent leurs contraintes. Les pesticides gagnent les sols, les eaux et les corps. Du remembrement aux crises sanitaires, de la sécheresse de 1976 à Tchernobyl et au réchauffement climatique, les repères anciens se fissurent et le métier d'agriculteur se transforme. Roman de mémoire, de colère et de transmission, ce récit mêle une histoire d'amour empêchée à celle d'un territoire profondément meurtri. Une humble graine y devient le symbole d'un héritage vivant. Une lettre adressée à un sénateur favorable à la réintroduction des néonicotinoïdes fait entendre la colère d'un secteur confronté aux conséquences de ses choix.