Les Antilles ont été découvertes de 1492 à 1496, et la côte occidentale de l'Amérique abordée en 1498. Parti à la recherche d'une route vers l'Occident, Christophe Colomb ne pensa point qu'il avait découvert un monde nouveau, dont il ne soupçonnait pas l'existence. Supposant que ces îles appartenaient au continent de l'Inde, il les appela Indes occidentales. L'erreur fut reconnue plus tard, mais la dénomination est restée. Elles acquirent, dans la suite, diverses autres appellations : îles Caraïbes, îles Barbares, îles Cannibales, îles Camercanes, Antilles de l'Amérique, Antilles. Cette dernière leur a été conservée... C'est pendant le second de ses quatre voyages en Amérique, que Christophe Colomb, en novembre 1493, découvrit la Dominique, puis Marie-Galante, les Saintes et la Guadeloupe où il débarqua à Sainte-Marie, le 4 novembre. L'île portait le nom caraïbe de Karukéra. Colomb lui donna celui de Guadeloupe.

Maurice Martin (1915-2004) fut un homme d'Église à sa façon singulière. Jésuite, il vécut plusieurs décennies au Caire, où il enseigna dès les années 1960 la philosophie. Il côtoya la jeunesse cairote des écoles, les fellahs et les intellectuels. Il arpenta la campagne égyptienne et il observa la vie urbaine. S'il répertoria les traces d'un passé antique, il fut également un observateur curieux et attentif de l'Égypte post-nassérienne, celle des années 1970 et 1980. Témoin des événements, il s'intéressa à la société qui l'entourait, et à laquelle il consacra de nombreux articles à partir des années 1970. C'est ce regard qui est au coeur de cet ouvrage. L'ensemble des textes réédités livre un aperçu de l'évolution de la société à travers la chronique d'un témoin au regard particulier. Les analyses fines et riches du père Martin conservent une indéniable actualité en 2018, à l'heure de la contre-révolution, de la redéfinition des enjeux migratoires et des réformes mises en oeuvre par le Fonds monétaire international. Ce recueil est, à de multiples égards, une source passionnante et stimulante pour les chercheurs ou les amateurs de l'histoire contemporaine égyptienne.