La psychologie d'Avicenne établit que l'homme est constitué de deux substances hétérogènes : l'âme, substance simple et spirituelle et le corps, substance matérielle et corruptible. L'âme est un principe séparé qui confère l'actualité au corps à titre de perfection, mais elle n'est instaurée dans l'existence que lorsqu'un corps est disposé à la recevoir. Elle tire de cet attachement un bénéfice en réalisant son accomplissement propre en partie grâce aux données sensorielles transmises par le corps. Cette doctrine tout en affirmant l'indépendance de l'âme confère au corps un rôle important dans la construction de l'individualité de la personne et dans l'acquisition de la science. Cette double exigence génère de nombreuses tensions : le problème de l'unité de la personne et de son individualité, la question de l'accès d'une substance immatérielle au sensible, l'impossibilité pour l'âme d'un retour complet sur soi. Cet ouvrage analyse les efforts conceptuels élaborés pour résoudre ces difficultés et tente de saisir la signification de l'exigence philosophique d'Avicenne pour lequel l'effort intellectuel est non seulement une thérapie de l'âme, mais la voie même du salut individuel.

Ab Al al-usayn ibn Abdallh Ibn Sn né en 980 à Afshana, près de Boukhara, dans l'actuel Ouzbékistan est connu sous le nom d'Avicenne dans le monde latin, où une partie importante de son corpus fut traduite dès le xiie siècle. Sans conteste le philosophe le plus important du monde islamique, penseur systématique, il aspirait à substituer à celle d'Aristote sa propre synthèse de tout le savoir humain. Son oeuvre marque un tournant décisif dans l'histoire intellectuelle du monde islamique. Ce livre offre une initiation aux questions qui constituent le coeur de sa philosophie. Partant de la vie et de la formation d'Avicenne, il expose les fondements métaphysiques de son système, la démonstration de l'existence et de l'unicité de Dieu, la doctrine de l'émanation, la théorie de l'âme et de l'intellect, avant d'aborder la quête avicennienne de la science dans ses dimensions logique, naturelle et médicale. Une troisième partie examine la place de l'homme dans le monde : gouvernance divine, liberté humaine, prophétologie, statut du politique. Le livre s'achève sur l'héritage et l'actualité d'une pensée dont on montre qu'elle peut encore enrichir les débats contemporains les plus urgents. Qu'il s'agisse de l'intrication du religieux et du politique dans les sociétés islamiques, des prétentions universalistes des Lumières, ou de l'écologie, la métaphysique avicennienne offre des ressources conceptuelles d'une remarquable fécondité.