Écrit par un ethnologue, ce livre présente l'univers social d'une petite ville de province, dans sa complexité et dans son originalité. La fréquence des rencontres et des contacts quotidiens entre les habitants contribue moins à les rapprocher qu'à réaffirmer les distances et les tensions, et à renforcer, de façon théâtrale parfois, l'appartenance sociale de chacun. À travers l'observation de la ville ouvrière de Villefranche-sur-Saône, l'auteur suggère qu'une agglomération urbaine de taille réduite fournit des conditions locales favorables à l'émergence d'une culture populaire dans la vie quotidienne... Une étude ethnologique sur la France d'aujourd'hui, qui se lit comme un roman de Balzac ou de Zola.

Depuis plusieurs décennies, la sexualité déborde des cadres qui jadis la contenaient - mariage et couple, reproduction, hétérosexualité  - le poids de la morale religieuse et de la morale laïque s'est affaibli, la hiérarchie de genre est contestée. Le mouvement #MeToo, lancé en 2017, contre la violence sexuelle et la domination masculine se prolonge d'un renouveau du féminisme et d'un approfondissement de la critique de l'hétérosexualité. En témoignent les débats sur le consentement, l'augmentation des identifications bisexuelles ou pansexuelles et les manifestations de fluidité de genre. Les personnes trans et leurs revendications deviennent plus visibles, mais également les expressions d'hostilité à leur égard. Le déroulement des vies sexuelles change également. Les couples prennent des formes plus variées, avec ou sans cohabitation. Avec la mobilité conjugale, qui laisse de l'espace pour d'autres types de relations sexuelles, parallèles ou successives, brèves ou plus durables, inscrites dans la sociabilité ou l'amitié, l'horizon des possibles s'élargit. Cette nouvelle édition, fortement augmentée, prend en compte les enquêtes et les travaux de recherche les plus récents.  

Le coup de foudre, seule une petite minorité des couples disent l'avoir éprouvé. Comment l'immense majorité des autres font-ils donc pour devenir amoureux ? Pour le sociologue Michel Bozon, l'amour est une pratique et une histoire : pas seulement une émotion ou un sentiment, mais aussi, et surtout, une affaire permanente d'interprétation et d'échanges - d'informations personnelles, de cadeaux, de sexe -, qui évoluent dans la durée ; dès les débuts amoureux, l'abandon de soi est intimement lié à l'emprise sur l'autre. L'amour est progressif, il s'apprend, il se construit, mais il peut aussi se défaire...  

Au XXIe siècle, à l'heure de la contraception et de Youporn, de Tinder et de Adopteunmec.com que devient le sexe? Que sait-on vraiment de sa pratique, de sa fonction, de son rôle social ? La sexologue Mireille Bonierbale explore pour nous le sujet de la sexualité moderne : de la réalité de l'intimité des couples à la différence fondamentale entre le mode de fonctionnement sexuel des femmes de celui des hommes, en passant par l'influence de la pornographie sur la construction de l'imaginaire sexuel des adolescents. Le sociologue Michel Bozon nous rappelle qu'il n'existe pas d'«état de nature» de la sexualité humaine. La sexualité est une « construction sociale » éminemment changeante selon les cultures et pose la question des normes de la sexualité hier et aujourd'hui, ici et ailleurs. Le biologiste Pierre-Henri Gouyon s'étonne du triomphe du sexe dans le monde du vivant alors que se cloner est plus simple et plus efficace démographiquement. Il dresse un panorama des pratiques sexuelles chez les animaux pour nous permettre d'appréhender la spécificité de la sexualité humaine.