La recherche de fer, d'or, d'argent, de cuivre ou de plomb ponctue l'histoire de l'humanité depuis 5 000 ans. Dès l'aube du monde, les besoins en métaux ont été au coeur des échanges commerciaux. Ils ont contribué à définir et à redéfinir nombre de frontières, de paysages et de civilisations, construisant des empires et provoquant guerres et invasions tout au long de l'histoire. Mais que sait-on vraiment de cette saga du sous-sol ? De cette quête des conquérants qui tenaient à confectionner des lames d'épée plus tranchantes; de l'or convoité par les pionniers du Far West; des besoins en plomb qu'avait Rome au début du premier millénaire ? Le XXIe siècle est encore marqué par les tensions associées à l'accès à ces matières premières, dont la demande stimule les recherches en géologie et en génie minier. Quel avenir peut-on alors entrevoir pour les empires qui se constituent aujourd'hui autour des nouveaux métaux comme les terres rares ou le lithium?

Le lithium est omniprésent dans notre quotidien: les téléphones cellulaires, les tablettes informatiques, les vélos et les automobiles électriques. Toutefois, nous n'avons encore rien vu, car les batteries au lithium-ion sont appelées à prendre toujours plus de place dans nos vies. Quelle est la nature de ce métal plus convoité que jamais ? Les gisements de lithium sont-ils suffisants pour répondre à tous nos besoins industriels et domestiques ? S'agit-il d'une ressource renouvelable ? Qu'est-ce qui confère au lithium ses propriétés de stockage de l'énergie électrique ? Peut-on l'exploiter de façon écologique ? Chose certaine, l'exploitation du précieux lithium pourrait avoir un impact majeur sur l'échiquier énergétique de la planète et nous libérer des carburants fossiles.

Le développement économique de l'asie menace-t-il notre approvisionnement en métaux? Les ressources de la Terre sont-elles inépuisables? L'activité minière est-elle compatible avec un développement durable? Flambée des cours, tensions géopolitiques... les ressources minérales sont régulièrement au coeur de l'actualité.   Or, Cuivre, Charbon, Terres rares... : Michel Jébrak présente dans cet ouvrage un panorama de la production mondiale et ses enjeux socio-économiques.