Accusé d'avoir empoisonné son épouse, le pharmacien Louis Danval est condamné en 1878 aux travaux forcés à perpétuité, puis envoyé au bagne de Nouvelle-Calédonie, alors qu'il ne cesse de clamer son innocence. Vingt-quatre ans plus tard, avec l'appui du journaliste Jacques Dhur, il obtient une grâce présidentielle qui lui permet d'être libéré. Il se battra le reste de sa vie pour obtenir la révision de son procès. Il lui faudra attendre vingt ans de plus pour obtenir l'annulation de sa condamnation et une réparation sous la forme du versement d'une rente, quelques mois à peine avant son décès. Son affaire s'inscrit désormais dans les annales des plus célèbres erreurs judiciaires de France. Après ses enquêtes méticuleuses sur Pauline Aranda-Fouché, Achille Ballière, Jean-Baptiste Delfaut et Guillaume Douarre, Michel Soulard nous livre une nouvelle étude abondamment commentée et annotée, en accompagnement des mémoires de Louis Danval, initialement publiés sous la forme d'un feuilleton en 1903, dans la revue La Vie Populaire, qui forment le coeur du présent ouvrage.

Le journal de Guillaume Douarre (ou monseigneur d'Amata), fondateur de la mission catholique de Nouvelle-Calédonie, est probablement le premier texte d'importance écrit sur le sol calédonien. Il s'étale sur dix années, du 23 janvier 1844 au 21 avril 1853, une semaine avant la mort de l'auteur, et se présente en trois parties qui correspondent aux trois séjours de Mgr Douarre dans les régions de Balade, Pouébo et Hienghène. À ce texte inédit, Michel Soulard associe une introduction, une postface, une présentation et une biographie de l'auteur, des extraits de sa correspondance qui complètent et éclairent son journal, ainsi que de très nombreuses notes et illustrations qui expliciteront le texte pour le lecteur contemporain. L'ensemble forme un ouvrage d'un intérêt exceptionnel documentant la décennie qui précède la colonisation de la Nouvelle-Calédonie par la France.

En 1880, peu avant sa mort, le célèbre peintre Édouard Manet brosse un tableau illustrant l'évasion de Rochefort (voir couverture). Cette affaire rocambolesque d'un groupe de déportés politiques ayant réussi à s'enfuir de Nouvelle-Calédonie, en passant par l'Australie, eut un énorme retentissement en Métropole. Rochefort n'était pas seul à bord de la barque qui lui permit de quitter la presqu'île de Ducos : Achille Ballière, un autre déporté de la Commune de Paris, faisait partie de cette aventure qu'il a minutieusement retranscrite dans son carnet personnel avant de la publier sous plusieurs versions. Michel Soulard et Alain Brianchon ont collaboré pour croiser ces versions et les enrichir de nombreuses notes, d'annexes et d'illustrations. Le présent ouvrage comporte le texte intégral de cette édition comparée qui est également publiée dans la même collection sous forme d'extraits choisis.

Une fabuleuse mine d'or connue par les anciens de Bélep : c'est la révélation que Pauline reçoit de Meryem, sa femme de chambre Kanak, alors que l'équilibre financier de son ménage est menacé. Elle s'embarque aussitôt à bord du vapeur Mawatta en tant que prospectrice pour tenter une aventure d'une audace extraordinaire. Le récit La Mine d'or, initialement publié en 1944, raconte l'histoire vraie de son auteure, Pauline de Aranda-Fouché, Calédonienne intrépide au coeur généreux. Cette réédition est suivie d'une enquête minutieuse menée par Michel Soulard qui a retracé pas à pas l'aventure de Pauline sur l'île de Bélep.