Un ouvrage désormais classique sur les questions psychanalytiques de la maternité. En matière de filiation humaine, une "dette de vie" inconciente lie les sujets à leurs parents et leurs ascendants. La reconnaissance de cette dette d'existence serait l'une des conditions de l'aptitude à transmettre la vie.

Willy Pasini est professeur associé du département de psychiastrie de la Faculté de médecine de Genève, médecin-chef de l'unité de gynécologie psychosomatique et de sexologie. Monique Bydlowski est neuropsychiatre et psychanalyste, chargée de recherche à l'INSERM/U.187 (physiologie et psychologie de la reproduction humaine). Émile Papiernik est directeur de l'unité INSERM 187, professeur agrégé de la Faculté de médecine, Paris Sud, chef du service de gynécologie obstétrique de l'hôpital Antoine Béclère de Clamart (France). François Béguin est professeur ordinaire à la Faculté de médecine de Genève, médecin-chef de la clinique d'obstétrique de l'hôpital cantonal universitaire de Genève.

Dans le domaine de la psychopathologie, comme dans les autres champs scientifiques, cliniciens et chercheurs partagent implicitement le postulat d'Einstein concernant l'intelligibilité de leurs objets d'investigation. Si le clinicien accumule des observations aléatoires et tente d'en donner sens, voire causalité, le chercheur grâce à un « filet d'hypothèses » va à la pêche des faits afin d'en confronter les invariants et de développer une pensée théorique toujours provisoire et révisable. Entreprendre une recherche, c'est chercher à apporter un supplément de connaissance à l'intérieur d'un champ scientifique choisi. Dans ce champ, le chercheur va naviguer, au cours de sa pratique quotidienne, entre son terrain de recherche et ses premières hypothèses. Développer une recherche, c'est aussi transformer ce qui pourrait ne rester qu'une intuition personnelle en un énoncé porteur d'une visée générale grâce à une démonstration de validation bien choisie et aboutie. Il existe souvent un lien profond (et le plus souvent non conscient) qui unit le sujet de la recherche clinique à son objet choisi. Quel que soit ce lien, le déroulement processuel suppose certaines étapes rigoureuses et incontournables. Enfin tout spécialement dans le domaine de l'enfance, la recherche en psychopathologie poursuit un but implicite : « issue du terrain clinique, elle a vocation idéalement d'y retourner » et d'y permettre la mise en place d'outils de prévention et de soins.