Comment a-t-on prouvé que la Terre était ronde ? Pourquoi plaçons-nous le Nord en haut sur nos cartes ? L'a-t-on toujours fait ? Et comment une frontière peut-elle être de longueur différente d'un pays à l'autre ? Dans ce livre, les géographes-cartographes Françoise Bahoken et Nicolas Lambert mettent en lumière les grandes découvertes et les concepts qui ont permis aux hommes de représenter le monde dans lequel ils vivent. Dans une approche progressive, ils reprennent notamment la manière dont on a prouvé la rotondité de la Terre, comment on a réussi à la coucher sur une surface plate, comment on s'y repère ou encore pourquoi on place le nord en haut. L'occasion de revenir sur les limites de nos cartes - comme le choix d'adopter une projection cartographique plutôt qu'une autre - et de nos conventions - comme la mesure de l'altitude à partir du niveau de la mer. L'occasion également de mettre en lumière des personnalités peu connues qui ont pourtant contribué à façonner le monde qu'on connaît aujourd'hui, comme Élisée Reclus ou Marie Tharp. Dans un style accessible et illustré de dessins schématiques, cet essai aborde ces problématiques qui peuvent avoir des conséquences dans notre quotidien (questions géopolitiques, frontières, remise en cause de fondamentaux par les complotistes, utilisation massive de Google Maps...). Il permet de nous montrer qu'une carte n'est jamais neutre, qu'elle reste une interprétation du monde, où la représentation des terres et des mers est forcément déformée, et où la sémiologie graphique choisie donne le point de vue du cartographe.

Ce manuel de cartographie tout en couleurs propose l'ensemble des outils et méthodes nécessaires pour concevoir, comprendre et interpréter des cartes. Quels fonds de cartes choisir ? Comment traiter les différents types de données  ? Comment les traduire en langage cartographique ? Quelles variables visuelles (taille, forme, texture, couleur, etc.) utiliser, et pour quels effets ? Dans une approche plus critique, il permet également d'aller plus loin dans la conception cartographique, en présentant des méthodes innovantes et en détaillant les procédés de « mise en scène ». À la fin de chaque partie, un exercice de mise en pratique des notions abordées, présenté sous la forme d'un jeu, permettra de réaliser une carte finalisée. Avec plus de 120 figures inédites, de nombreux encadrés, définitions et compléments pédagogiques, cet ouvrage constitue une véritable initiation à la cartographie, perçue à la fois comme art de représenter le monde et arme de combat pour le décrypter.