L'émancipation des femmes - et leur marche vers l'égalité - est l'événement décisif de la seconde moitié du XXe siècle. On s'en félicite à bon droit, mais, concrètement, sait-on comment et à quel prix des jeunes femmes réussissent dans une profession en sacrifiant ou en sauvant leur vie personnelle, leurs amours ? Nicole Domenach, qui fut professeur de Lettres dans une école parisienne d'arts et industries graphiques, a interrogé d'anciennes élèves : échec ou réussite ? Ce sont leurs réponses et leurs récits qu'on trouvera dans cet ouvrage. Énergie, obstination, refus d'être humiliées... Mais l'indépendance se paye quelquefois d'une obéissance plus ou moins consciente aux modes et modèles dominants. En marge de la vingtaine d'interviews de « femmes actives » entre vingt-cinq et quarante ans, l'auteur a dessiné trois portraits d'octogénaires, mères de famille sans profession, qui se sont réalisées dans une vie qu'on dirait aujourd'hui aliénée... La liberté peut prendre, selon les âges et les conditions, des chemins très différents.