Tom Winters, devenu veuf, décide soudain de reprendre ses trois enfants - David, Élisabeth et Robert - à ses beaux-parents et de les élever seul. Bien sûr, il ne tarde pas à être débordé par ces gamins turbulents et malicieux ; il lui faut une bonne à la maison. Le hasard lui envoie une belle Italienne, Gina, qui est immédiatement adoptée par les enfants. Contraint de déménager, Tom installe toute la maisonnée dans une péniche amarrée sur le Potomac. Et c'est le point de départ d'une délicieuse histoire, pétillante d'humour et de bonne humeur qui emporte, au triple galop, le lecteur ravi jusqu'au mot Fin. Odette Ferry, à qui nous devons déjà le roman tiré de « Vacances romaines », a écrit pour son plaisir et le nôtre ce joyeux divertissement. Pour situer les personnages, il suffira de dire que, dans le film qui porte le même titre, Cary Grant prête son visage à Tom Winters et Sophia Loren sa beauté et sa fantaisie à Gina.

Quelle merveilleuse aventure a vécue Élisabeth, la toute gracieuse et romanesque « Sissi », seconde fille du duc Maximilien de Bavière ! C'est sa soeur aînée, Hélène, que la mère de François-Joseph destinait pour épouse à son fils. Le sort en décide autrement. Sissi sera l'élue, sans avoir cherché, le moins du monde, à obtenir la couronne d'impératrice. L'amour la conduit ainsi aux plus hautes destinées. Impératrice, Sissi regrettera le bon temps quelle eut, dans sa jeunesse, à Possenhofen, avec ses parents, ses frères et soeurs. Sa belle-mère, rancunière du choix de son fils, saisira toutes les occasions pour froisser la jeune femme. Elle exigera même qu'on lui confie l'enfant que Sissi a mis au monde. C'en est trop. Sissi s'enfuit du palais. François-Joseph l'y ramènera, à la plus grande joie de la population que Sissi a su gagner par sa bonté et son courage.

Tout le monde rêve de vacances à Rome. Comment ne pas envier ce couple de beaux jeunes gens qui, lancé sur une Vespa, découvre la Ville Éternelle ? Ou plutôt, Anne la découvre. Joe, lui, vient de faire connaissance de la jeune fille dans des circonstances insolites. Elle est ravissante, et il la promène au travers de la foule grouillante et pittoresque des cafés et des « trattorie », lui fait visiter les monuments, découvrir des points de vue merveilleux. Mais Anne n'est pas une jeune fille comme les autres ; ces « vacances romaines », ce sont vingt-quatre heures de liberté absolue, les premières de sa vie, qu'elle a volées à sa vie officielle de princesse héritière. Cette fugue n'aura-t-elle pas des conséquences politiques ? Va-t-elle lui faire découvrir l'amour ? Ou la perdre à jamais dans l'esprit de ses sujets ? C'est ce que le livre nous révèle, dans une suite de péripéties bondissantes, pleines de gags et d'épisodes charmants et romanesques. Tous les spectateurs du film voudront lire le livre, tous les lecteurs du livre voudront voir le film, interprété par la nouvelle grande vedette, Audrey Hepburn, et par Gregory Peck.