Publié en 1985, cet ouvrage est l'un des premiers à avoir abordé ce que l'on nomme aujourd'hui une addiction. L'auteur y développe une méthodologie originale consistant à soumettre des enquêtes psychosociologiques à une interprétation psychanalytique. Elle met ainsi en lumière les différents aspects de la symbolisation à l'oeuvre dans le tabagisme, l'importance des gestes, du rituel, et le rapport entre masochisme et auto-érotisme chez le fumeur. Une étude fondatrice, qui a permis de comprendre ce que fumer en excès signifie : un cheminement entre vie et mort, une tentative de « maîtriser » la mort. Une préface inédite de l'auteur explique les nouveaux enjeux d'une telle analyse.

Où commence l'addiction ? Qu'est-ce qui fait qu'un sujet qui consomme tel ou tel produit est ou devient addict à tel ou tel produit ? Quelle est la genèse des addictions ? Au cours de nombreux entretiens l'auteur a constaté que l'addiction n'obéit pas aux mêmes règles de fonctionnement que le conflit névrotique et qu'il fallait penser autrement l'addiction. Selon l'auteur, l'addiction résulterait d'un clivage du Moi au moment de sa construction et aux "accidents" survenus durant cette construction au cours de la petite enfance.