À la fin du XIXe siècle, en Europe et en Amérique du Nord, se cristallise une forme de pratique qui, pour les anthropologues et les chercheurs des sciences sociales, consiste à « faire du terrain ». Quelle est la sociogenèse de cette façon de penser et de faire ? Comment le « terrain » en vient-il à faire peu à peu office de sérieux scientifique ? Une réflexion didactique suggère des méthodes pour les recherches en anthropologie sociale et en sociologie.

Cet ouvrage propose une réflexion épistémologique à partir de trois essais portant sur les façons de faire de la recherche en sciences sociales. Il porte un regard critique sur les formes institutionnelles et décrit les conditions pratiques de la conduite d'une recherche aujourd'hui en France - recherche contrôlée par l'obtention ou non de crédits, la divulgation des résultats, les éditions, les revues, les réseaux. L'organisation et la désorganisation sociale de la recherche dans les sciences sociales française portent-elles un coup fatal aux enquêtes et aux études de terrain ? Comment se construit, socialement, l'objet d'une recherche, comment est-elle entendue et avec quelle légitimité ? À partir d'exemples et la critique de deux ouvrages , ce texte est une contribution aux sciences sociales qui pourraient émerger sous la forme d'une nouvelle vague. Ces problématiques intéresseront les historiens, les anthropologues, les sociologues, ainsi que les jeunes chercheurs concernés par le champ des sciences sociales.

La pandémie du Covid-19, qui toucha une immense partie de la planète et transforma la vie quotidienne de millions de personnes, engendra une profusion de commentaires et d'analyses qui témoigne d'une volonté de gérer l'inconnu dans les termes du connu, et ce faisant, de redonner du sens à travers des récits plus ou moins organisés. L'espace social français offre un exemple particulièrement intéressant de polyphonie de discours relevant des mondes médical, politique, médiatique, économique, juridique, religieux, intellectuel et des réseaux sociaux, autant de mondes parcourus par des dynamiques et des contradictions internes.