Après des études à Paris, et une année de recherches aux États-Unis (Harvard), Patrick de Laubier, né en 1935, a travaillé au BIT (Bureau international du travail), et enseigne à l'Université de Genève, où il est professeur ordinaire ; il dirige actuellement le département de sociologie. Depuis vingt ans, dans le cadre de ses recherches sur la sociologie du mouvement ouvrier, menées en liaison avec l'Institut international d'études sociales, il s'est rendu à plusieurs reprises en Union soviétique, et a été récemment professeur invité à l'Institut supérieur des syndicats de Moscou.

Au moment où la recherche de l'unité entre catholiques et orthodoxes suscite de multiples initiatives, il peut être utile pour les catholiques de savoir ce que les Russes pensent depuis deux siècles de la papauté, problème historique central dans les relations entre les Russes et Rome. On trouvera ici un recueil de témoignages, certains favorables, d'autres défavorables à l'égard de l'autorité romaine. Sept grands penseurs historiques sont du XIXe siècle : Pierre Tchaadaev, Alexis Khomiakov, Flédor Dostoïevski, Vladimir Soloviev, et de la première partie du XXe siècle : Vassili Rozanov, Nicolas Berdiaev, Serge Boulgakov. Patrick de Laubier, excellent connaisseur et infatigable entremetteur avec le monde slave fait aussi intervenir cinq intellectuels de nos contemporains : Serge Avérintsev, Vladimir Bibikhine, Serge Khorougi, Olga Sedakova et Vladimir Zielinsky. Ces derniers ont été invités, entre 1993 et 1999, à la table du pape Jean-Paul II, qui souhaitait vivement voir et entendre ces Russes qu'il ne pouvait visiter chez eux.