Nous sommes au XIIe siècle. Jayavarman VII, que l'histoire retiendra comme le constructeur d'Angkor Tom et le plus grand roi du Cambodge, doit franchir bien des obstacles avant de pouvoir monter sur le trône : après s'être heurté à un usurpateur, Tribhuvarman, et être parti en exil, il décide de mener une guerre sans merci contre le royaume voisin, le Champa, qui s'empare d'Angkor, la capitale, la pille et la brûle. Il lui reste en effet quelque espoir : Tribhuvarman est tué et l'envahisseur quitte Angkor, abandonnée aux démons, aux serpents et aux crocodiles mangeurs d'hommes. Combats, duels, trahisons, pratiques de magie, exorcismes, usage de drogues, intrigues amoureuses et querelles religieuses se succèdent, jusqu'à la victoire au cours d'une grande bataille navale conforme à l'un des plus célèbres bas-reliefs d'Angkor. Comme dans Le Prince d'Angkor, du même auteur (Le Pommier, mars 1999), une brève postface nous permet de démêler le vrai du faux en dévoilant les parts respectives de la fiction et de l'histoire.