Selon la terminologie maçonnique, l’Orient éternel est le lieu où résident les francs-maçons après leur mort physique. Mais cette symbolique n’est pas si simple, pas davantage que le passage d’un décès à une vie en éternité. Comment accéder à l’Orient éternel grâce à l’initiation ? Et à quoi correspond vraiment cet Orient-là ? À ces questions essentielles, il existe un certain nombre de réponses recueillies grâce aux témoignages, aux visions et aux réflexions de Frères qui, venus d’horizons très différents, ont accompli un long parcours initiatique en envisageant divers modes d’accès à cet Orient éternel. Voici ces paroles de vie, fruits d’une pratique des rituels et d’une recherche initiatique approfondie. Elles méritaient d’être transmises.

La collection de textes hiéroglyphiques que l'on appelle communément Le Livre des morts s'intitule en réalité Formules pour sortir au jour et s'adresse autant aux vivants en quête d'initiation qu'aux défunts « justes de voix ». Ces textes sont d'une richesse inépuisable pour qui recherche une vie en esprit, mais difficiles d'accès en raison de leur formulation souvent énigmatique une fois traduits dans nos langues modernes. Pour parer cet écueil et extraire la substantifique moelle de ce riche matériau, qui est l'une des sources importantes de la symbolique de l'initiation maçonnique, Pierre Dangle a sélectionné et commenté dans cet essai un certain nombre de formules qui décrivent les étapes majeures d'un cheminement vers la Lumière dont la nature est intemporelle.

L'icône est une fenêtre qui permet le passage allant du visible à l'Invisible. Considérer les icônes avec vénération est un art. Art de l'oeil du coeur. Cela s'enseigne. L'image traditionnelle visualise en outre le plus souvent aussi une parole comme on en trouve dans les Écritures. En fixant aujourd'hui son témoignage par écrit, il permet sans doute à d'autres de voir à leur tour, avec un même émerveillement . À PROPOS DE L'AUTEUR P. Benoît Standaert est moine bénédictin du monastère de Saint-André à Bruges, entré en 1964. Après des études à Anvers, Rome, Jérusalem et Nimègue en philosophie, philologie classique, théologie et spécialisation biblique, il a enseigné l'Écriture sainte et la Christologie à l'Institut international Gaudium et Spes, au monastère de Bruges, donné des cours sur le Nouveau Testament à Rome (Saint Anselme) et à Bangalore (Sint Peter's Seminary), et en France au STIM (formation théologique pour moines et moniales). Il a dirigé la revue de spiritualité Heiliging (« Sanctifier ») de 1978 à 2006. Il est engagé depuis plus de vingt-cinq ans dans le dialogue interreligieux monastique (DIMMID).Il est l'auteur de "L'amitié dans la Bible" (version papier et enseignement audio) et d'une étude des Lettres de Paul de Tarse en trois volumes, chez le même éditeur, ainsi que "Prier, un art des mots au-delà de tout mot".

Trois grades rythment le chemin d'une loge initiatique vers la Lumière et la Connaissance : Apprenti, Compagnon, Maître. Devenir Apprenti, c'est vivre une nouvelle naissance, découvrir un univers rituel peuplé de symboles. Auteur de référence dans le domaine de l'initiation maçonnique, Pierre DANGLE offre les clés du langage symbolique de ce premier grade. L'Apprenti les utilisera pour participer en conscience à la construction du temple, selon son Nombre et sa fonction. Cet ouvrage explicite la méthode de travail et précise « l'équipement » initiatique de l'Apprenti, grâce auquel il percevra les richesses de son grade et tentera de franchir les étapes menant aux mystères du compagnonnage.

La symbolique attachée au grade de Compagnon est particulièrement riche : le niveau, le Nombre, la coudée, la géométrie sacrée, la Force, la magie, la pierre cubique, le voyage et l'étoile sont ses principaux éléments. Ils constituent autant de points d'entrée pour pénétrer le mystère de ce grade, et de chemins pour en approfondir la connaissance. Ce sont ces chemins que Pierre DANGLE présente et explicite dans cet ouvrage, afin que le Compagnon ait à sa disposition l'enseignement symbolique nécessaire à sa complète formation. Cette dernière requiert une expérimentation pratique suffisamment longue pour être assimilée, préparant ainsi l'initié à vivre pleinement le mystère de la Maîtrise.

En vivant le rituel d'élévation au « sublime grade de Maître », l'initié change de plan. Il entre dans la dimension mythique de la vie et s'intègre au corps de maîtrise, qui est un corps de fonctions, manifesté dans le temple par les offices. Connaître la nature de cet être vénérable et décrypter les éléments fondamentaux qui caractérisent le chemin des Grands Mystères, tels le mythe de création, la mort et la résurrection, ou la symbolique trop souvent négligée de la Veuve, est le but de cet ouvrage. L'éclairage apporté permet de comprendre la dimension spirituelle de ce grade, et de répondre à la question : De quoi le Maître maçon est-il maître ?