Souvenons-nous. Au début du mois de janvier 2021, une chaîne de télévision française commence à diffuser les 12 épisodes d'OVNI(s). En 1978, la fusée d'un jeune ingénieur aérospatial explose quelques minutes après son décollage de Kourou en Guyane. Il regagne le Centre national d'études spatiales de Toulouse où il est relégué au poste de chef du Groupe d'étude des phénomènes aérospatiaux non identifiés. Entouré des trois employés du service, Didier Mathure est confronté à un domaine qu'il ne connaît pas, à ses faits insolites, parfois incongrus, à ses énigmes. Cette production française est autant atypique qu'inattendue. Le regard porté sur ce Bureau des OVNI est décalé, plein d'humour, avec des personnages attachants. C'est une véritable curiosité télévisuelle, comédie efficace, qui plonge le téléspectateur dans la France des Seventies. La première saison d'OVNI(s) est présentée de manière positive dans la presse nationale et régionale. Fin mars 2021, elle suscite toujours des articles en ligne notamment sur le site midilibre.fr. Au début du mois de mai, un programme de télévision annonça que le tournage de la seconde saison avait commencé en Belgique. Cela nous ramène à mai 1977 quand le CNES est sollicité pour apporter l'éclaircissement de la science française sur la phénoménologie des Objets volants non identifiés. Claude Poher, né en 1936, est directeur de la division Systèmes et projets scientifiques lorsqu'il est nommé à la tête du GEPAN. Ce nouveau service est chargé officiellement de cette mission. C. Poher s'intéresse au sujet après un déplacement professionnel aux Etats-Unis en 1969. Il rencontra le célèbre J. Allen Hynek, directeur du département d'astronomie de l'université Northwestern (Chicago, Illinois). Au cours d'un week-end, « deux journées mémorables », celui qui deviendra l'homme des Rencontres rapprochées le laissa examiner des rapports d'observation d'OVNI et des récits de témoins. Contre toute attente, C. Poher reste au poste de responsable du GEPAN que peu de temps. Il est remplacé par un polytechnicien de 32 ans, titulaire d'un doctorat en mathématiques appliquées de l'université de Washington, D.C. (Etats-Unis), Alain Esterlé. Appartenant également au CNES, il déploiera une grande activité de recherche dans le domaine.

La thématique des OVNI et des extraterrestres est-elle désuète et improbable de nos jours ? Renvoie-t-telle seulement à un passé révolu ? Pas si l'on a regardé à la télévision sur une chaîne payante les premières saisons de Project Blue Book (2019) et OVNI(s) plus récemment. Encore moins si l'on sait que divers quotidiens français ont rapporté il y a plusieurs mois que deux chercheurs de l'université de Nottingham, en Angleterre, ont déterminé qu'il y aurait dans notre galaxie 36 civilisations extraterrestres intelligentes. Et que dire de l'ouvrage d'Avi Loeb, Le Premier signe d'une vie intelligente extraterrestre (2021) ? Ce professeur d'astrophysique n'est-il pas aussi le directeur du département d'astronomie de l'université de Harvard, Massachussetts ? Ces deux sujets se prêtent à une investigation historique avec la mise en perspective d'un grand nombre de sources et leur critique. C'est ce vers quoi tend Pierre Laird dans ce deuxième tome de la trilogie Les OVNIs en France à la fin des années 1970 : une brève étude historique. Il s'agit-là d'un ouvrage particulièrement documenté avec ses nombreuses références. Une première partie est d'abord consacrée au journaliste Jean-Claude Bourret et ses diverses implications dans le domaine. Les gendarmes ont été, au cours de la période étudiée, particulièrement sollicités à propos de phénomènes parfois récurrents, souvent très énigmatiques si l'on s'en tient à la parole des témoins. C'est le thème de la partie suivante. Notre auteur détaille dans un troisième temps le rôle des spécialistes en sciences humaines, un aspect souvent peu abordé dans la littérature. Le chapitre final concerne les contributions variées des scientifiques français qui se sont intéressés à titre personnel aux phénomènes OVNI.

Qui n'a jamais entendu parler d'OVNI ? Ce phénomène n'a cessé d'intriguer car les récits des témoins oculaires ont décrit des comportements atypiques et des rencontres encore plus étranges qui, aujourd'hui encore, défient notre compréhension et restent un mystère. Afin de bien comprendre une thématique particulièrement riche et d'en saisir toute la portée, il importe de la situer dans son contexte socio-culturel. Il s'agit-là d'une démarche nécessaire sur le plan historique. L'auteur s'attache, dans cet ouvrage, à présenter un panorama de la France ufologique à la fin des années 1970. Il vise à mettre en lumière les grandes tendances de la période au travers d'un nombre important de sources, peu connues pour certaines. Le lecteur pourra ainsi découvrir (ou redécouvrir) l'existence d'un grand nombre de mouvements ufolâtres , des éléments biographiques sur Jacques Bergier (1912-1978), une synthèse de l'affaire de l'enlèvement par un OVNI de Franck Fontaine le 26 novembre 1979, l'incroyable histoire de Raël et bien d'autres encore...