Né à la Martinique en 1907, René Ménil est un des intellectuels qui, au contact des mouvements de décolonisation, et formés à l'émergence marxiste, entreprirent de sortir la pensée antillaise des abîmes de l'assimilation. Il participe, avec Étienne Léro, à l'aventure de Légitime défense, cette revue dont le numéro unique aura marqué, à Paris en 1932, un des repères de la prise de conscience. Il contribue de manière essentielle aux parutions de la revue Tropiques, dirigée par Aimé Césaire, à Fort-de-France, de 1941 à 1945. Il fut un des membres fondateurs du Parti communiste martiniquais, dont il aura formulé pendant longtemps les points de vue culturels. Homme de veille, Ménil reste le témoin discret et attentif, dont la finesse critique et l'acuité fulgurante des formulations relaient de manière efficace, quand même divergente, le lyrisme initiateur de Césaire et les analyses décisives de Fanon. Les textes ici assemblés, auxquels les amateurs de littérature et les chercheurs désespéraient d'avoir un jour accès, jalonnent son itinéraire. Textes théoriques, engagés, qui n'hésitent pas à sacrifier aux soudainetés de l'humeur. Textes poétiques, de création, qui modèrent le propos, le donnent à sentir, dessinent un paysage. Autant de tracées éclairantes dans l'aventure collective. Nous voyons là qu'il s'agit d'une oeuvre concertée, d'autant plus précieuse que cette aventure n'est pas close, et que les forces camouflées de l'aliénation sont encore à l'oeuvre, dans l'archipel, menacé mais combien vivant, des Antilles.

A sa mort en 2004, René Ménil a été salué par l'opinion martiniquaise unanime comme un des éminents intellectuels martiniquais du 20e siècle. Son épouse publie dans cet ouvrage l'essentiel de ses écrits non encore édités. Se déroule ainsi une remarquable chronique sur la vie politique, sociale, culturelle de la Martinique, sur la pensée et le combat de René Ménil pour la décolonisation de son pays, pour le progrès de son peuple, pour l'émergence de l'identité martiniquaise.