Les quatre oeuvres étudiées dans cet ouvrage - l'ensemble des poésies de Malherbe, deux recueils de Saint-Amant, « Les plaintes d'Acante » de Tristan L'Hermite, les neuf premières « Satires » de Boileau - sont des oeuvres d'inspiration variée : odes politiques ou pièces de circonstance, poèmes amoureux, « caprices » héroï-comiques ou burlesques, chansons bachiques, morceaux satiriques, poésies spirituelles. Des tempéraments différents s'y expriment : l'esprit positif, épris d'ordre et de clarté, de Malherbe ; la fantaisie burlesque de Saint-Amant ; la sensibilité élégiaque et la subtilité précieuse de Tristan ; l'éloquence passionnée ou la verve satirique de Boileau. Nous avons voulu donner au lecteur une analyse précise de ces oeuvres, en commentant particulièrement les pièces qui nous ont semblé les plus intéressantes par leurs thèmes, leur expression ou leur forme prosodique. Ces commentaires aideront les étudiants de l'enseignement supérieur, comme le grand public, à mieux connaître quelques grandes oeuvres d'un siècle qu'on a injustement accusé de manquer de poésie.

Cet ouvrage est la première étude d'ensemble consacrée à un genre dramatique un peu oublié, mais qui connut un grand succès vers 1630, au point d'éclipser les autres formes théâtrales. La tragi-comédie, longtemps réfractaire aux « règles », fertile en péripéties dramatiques et en situations pathétiques s'achevant par un dénouement heureux, mêlant parfois le comique à l'héroïsme, préférant le spectacle et le mouvement à l'analyse psychologique, a été illustrée par les plus grands dramaturges du temps - un Rotrou, un Corneille, un Scudéry, un Mairet -, et a produit quelques oeuvres remarquables - le Cid n'est que la plus connue -, qui soutiennent la comparaison avec les chefs-d'oeuvre du théâtre élisabéthain et de la comédie espagnole. L'auteur esquisse ici l'évolution du genre, puis étudie successivement la morphologie, les structures dramatiques, les thèmes récurrents, la part du spectacle et la rhétorique expressionniste de ce théâtre particulièrement représentatif de l'esthétique et de la sensibilité baroques.