" epuis une vingtaine d'années, nous subissons le choc de la "révolution biologique" : médicaments nouveaux obtenus grâce aux biotechnologies ; fécondation in vitro et transferts d'embryons ; modification des plantes et des animaux domestiques ; manipulation des gènes ; traitement prochain - peut-être - du cancer ou du sida. Comment cette révolution nous touche-t-elle concrètement ? Comment comprendre la vie pour mieux la préserver et surtout, désormais, pour mieux la conduire ? Ce livre cherche à éclairer le chemin par lequel passe une meilleure connaissance du vivant. Un chemin fait de deux voies inséparables : celle de la compréhension de la vie par l'homme et celle de l'action de l'homme sur la vie. Pour y parvenir il pose trois questions simples : Qu'est-ce que la vie ? D'où vient la vie ? Où va la vie ?

Tout au long de ce livre, j'ai tenté de présenter une peinture impressionniste de la société industrielle, de ses développements, de ses implications et, considérant les multiples facettes de la réalité reconstituée au gré de l'actualité, d'analyser l'émergence de nouvelles valeurs, de nouvelles formes d'organisation ou de gestion. Le lien entre ces chroniques est la complémentarité des fonctions et l'interdépendance des éléments, mis en évidence dans chaque grand thème considéré : santé, loisir, biologie, informatique, énergie, environnement, industrie, avenir. J'ai cherché, grâce à ces complémentarités, à donner un autre éclairage du développement de la société et de notre action en son sein, en mettant l'accent sur la relation, non sur la situation ; sur les buts, les rôles, les réseaux et non sur les seuls produits ou éléments quantifiables. Et ceci, au regard des défis qui nous guettent dans les domaines nouveaux de la biotechnologie ou de l'intelligence artificielle. Situé par formation et aussi par profession à une croisée de chemins, j'ai utilisé l'approche systémique pour dégager certains des courants scientifiques et techniques parmi les plus marquants qui traversent et agitent notre société. Les systèmes sociaux, économiques ou politiques n'existent que par nous, les enzymes de la Terre. Nous seuls sommes capables de les transformer, pour peu que nous découvrions les secrets de nos complémentarités et les voies de nos créations collectives. Car les chemins de la vie sont aussi les chemins de la création.

Un cerveau planétaire est en train de naître du gigantesque réseau des télécommunications qui réunit peu à peu les cerveaux des hommes, neurones de la Terre. Grâce à la télématique, aux satellites, aux fibres optiques, aux ordinateurs, nous construisons du dedans un cerveau aux dimensions du globe. Un organe sans formes réelles mais qui commence à penser et dont dépend notre avenir. S'appuyant sur des faits puisés dans l'actualité, Joël de Rosnay révèle un environnement aux multiples dimensions, où interagissent biologie, informatique et télécommunications, domaines appelés à bouleverser nos modes de pensée et le développement industriel de nos sociétés.