« Pourquoi le contrôle de gestion existe-t-il encore ? Un coût unitaire a-t-il un sens ? Le contrôle de gestion pousse-t-il les managers à des comportements irresponsables ? » Voici le genre de questions, à la fois simples et provocatrices, auxquelles Henri Bouquin (1946-2012) s'est attaché à répondre dans ses travaux.

Le temps est-il venu d'abandonner le budget, comme l'ont clamé Hope et Fraser (2003c) ? Pour Jack Welch, « le budget est le fléau des directions générales américaines. Il n'aurait jamais dû exister. Faire un budget est un exercice de minimisation, car tout le monde est occupé à négocier les chiffres les plus faibles possible » (Marshall, 1995). Le propos est sans appel. Il émane d'un bon connaisseur du monde des affaires : Jack Welch a été, durant de nombreuses années, le patron de General Electric, l'une des entreprises les plus emblématiques de la seconde moitié du XXe siècle, célébrée pour ses méthodes de management performantes. Pour autant, le propos est paradoxal : la très grande majorité des entreprises font un budget.