La mondialisation est souvent associée à l'effacement des frontières entre les États et à la liberté de circuler. En étudiant les évolutions récentes des frontières, Steffen Mau montre que loin de disparaître, elles se sont transformées au xxie siècle en machines de tri. Avec l'aide de la numérisation et des nouvelles technologies de contrôle, elles se muent en smart borders, chargées de distinguer les voyageurs souhaités de ceux qui sont jugés indésirables. Ainsi, seuls quelques privilégiés bénéficient d'une liberté de circulation mondiale, tandis que pour le reste de la population, les frontières restent fermées. En s'appuyant sur des exemples précis, le sociologue analyse ici les formes, les fonctions et les symboliques de ces nouvelles frontières. À rebours de l'image répandue d'un monde contemporain entièrement ouvert, il met en évidence la façon dont elles établissent des inégalités face à la mobilité. Cet ouvrage propose une approche critique, rigoureuse et inédite du rôle des frontières dans le monde d'aujourd'hui. Steffen Mau y déploie sa réflexion dans une langue claire et accessible, et invite les lecteurs à se pencher sur les frontières modernes en remettant en question certains à priori.

Steffen Mau a grandi dans les années 1970 dans le nouveau lotissement « Lütten Klein » de Rostock, ville de l'ancienne RDA au centre de la côte baltique. Après l'ouverture des frontières en 1989, il part à Berlin pour faire ses études et finit par devenir professeur. Trente ans après la chute du Mur, les différences entre l'Est et l'Ouest n'étant toujours pas nivelées, l'auteur fait le bilan de ses expériences personnelles et sociologiques. Il s'intéresse aux ruptures sociales qui enflamment l'amertume et le ressentiment. Il interroge aussi bien ceux qui ont quitté l'Est que ceux qui sont restés. Comment la ville dans laquelle il a passé sa jeunesse avec des enfants originaires de toutes les classes sociales est-elle devenue un lieu de division sociale ? Quelles sont les causes du mécontentement et de l'aliénation politique dans les nouveaux Länder ? Avec Lütten Klein : vivre en Allemagne de l'Est, Steffen Mau offre un ouvrage aussi personnel qu'instructif. Son étude, rédigée avec beaucoup d'empathie, repose sur une profonde expertise en sciences sociales. Steffen Mau révèle les failles sociales de la RDA et montre à quel point celles-ci se sont creusées au cours des décennies suivantes jusqu'à dessiner une fracture sociale. Avec une préface de Nicolas Offenstadt.