Auteur d'une oeuvre historiographique majeure, et certainement l'une des plus ambitieuses tentatives d'anthropologie historique du fait religieux en Europe, l'historien Alphonse Dupront (1905-1990) reste encore, près d'un quart de siècle après sa disparition, une figure mystérieuse. Avant tout connu pour son étude du mythe de croisade, Alphonse Dupront n'a cessé de dérouter ses lecteurs par des textes dont le style et l'exigence interprétative ont provoqué, et provoquent toujours, autant d'incompréhensions et de perplexités que d'admiration et parfois même de saisissement. Il y a une énigme Alphonse Dupront : l'ambition de cette biographie intellectuelle, la première qui lui soit consacrée, est de recomposer la trajectoire institutionnelle du professeur et de l'administrateur et de replacer en son temps la genèse de la réflexion de l'historien et du penseur.Sylvio Hermann De Franceschi a voulu ici produire un essai d'archéologie intellectuelle qui permette de mieux comprendre, en réinsérant la méditation dupronienne dans les débats philosophiques et historiographiques qui lui étaient contemporains, comment Dupront en est venu à élaborer une approche et une écriture historiennes aussi singulières que les siennes. Sans s'opposer aux impératifs définis par l'École des Annales, la démarche d'Alphonse Dupront se distingue par la conviction qu'il convient de préserver la dimension événementielle de l'histoire et par la volonté de reconnaître la validité que la subjectivité de l'historien confère à ses analyses.

À l 'âge du catholicisme contemporain, la figure et le rôle de l'apologiste chrétien ont considérablement évolué. Au fur et à mesure que se déroulait le combat contre l'incrédulité, les fonctions du discours apologétique se sont modifiées tandis que les compétences requises de la part des apologistes n'ont cessé de s'étendre. À la fi n du XIXe siècle, la profession semble frappée de vertige à porter un regard rétrospectif sur la multiplicité des défi s qu'il lui a fallu relever depuis l'époque romantique. Le XIXe siècle se présente ainsi comme un âge d'or de l'apologétique française. Non seulement les théologiens de profession, mais encore les laïques se sont lancés dans la lutte pour la défense de la religion - et ces derniers avec d'autant plus d'énergie qu'ils n'étaient pas pénalisés par leur qualité de gens d'Église. Les nouvelles exigences de spécialisation et de scientificité imposées au temps de la crise moderniste vont toutefois déboucher sur l'ébranlement du paradigme objectiviste traditionnel de l'apologétique. Les apologistes ne peuvent désormais plus se contenter de la démonstration par la preuve des miracles et des prophéties. Un accord général n'a pourtant jamais été trouvé sur la meilleure méthode à appliquer en apologétique. De là une fragilité qui a pesé sur les défenseurs de la vérité du christianisme durant le premier XXe siècle. Le statut de l'apologiste chrétien s'est alors retrouvé, et jusqu'à aujourd'hui, en situation d'instabilité. Agrégé et docteur en histoire, ancien élève de l'École nationale des chartes et ancien membre de l'École française de Rome, Sylvio De Franceschi est directeur d'études à la Ve section de l'EPHE-PSL et membre du Laboratoire d'études sur les monothéismes (UMR 8584). Il a notamment publié Morales du Carême, essai sur les doctrines du jeûne et de l'abstinence dans le catholicisme latin (2018) et Théologies en débat : l'Église catholique posttridentine au risque du pluralisme doctrinal dans la querelle de la grâce (2023). Agrégé et docteur en histoire, Sylvain Milbach est maître de conférences habilité à diriger des recherches à l'université Savoie Mont Blanc et membre du Groupe « Sociétés, Religions, Laïcités » (EPHE-PSL-CNRS, UMR 8582). Il a notamment publié Prêtres historiens et pèlerinages du diocèse de Dijon (2000), Les chaires ennemies. L'Église, l'État et la liberté d'enseignement dans la France des notables (1830-1850) (2015), et Lamennais, 1782-1854 (2021).