Sur le conseil de ses médecins, Rodolphe Tpffer quitte précipitamment Genève le 25 juin 1843 pour se rendre seul à Lavey, dans le canton de Vaud, afin de suivre une cure destinée à améliorer l'état de ses yeux ! Il s'y trouve avec nombre de Genevois de la bonne société, de Suisses et d'étrangers, ce qui lui donne l'occasion, dans ses lettres journalières adressées à sa femme, d'émettre des opinions humoristiques sur ses compagnons de cure. Tpffer organise pour eux une promenade dans les environs, qu'il narrera dans les Souvenirs de Lavey, vendus au profit des pauvres du village. Par ailleurs, Tpffer et son cousin Jacques-Julien Dubochet, l'éditeur parisien, échangent une série importante de lettres relatives à la parution, fin 1843, des fameux Voyages en zigzag, puis à l'édition des Nouvelles genevoises illustrées et à celle du Presbytère. Malheureusement, la santé de Rodolphe se dégrade assez rapidement, et ses médecins lui recommandent une nouvelle cure, cette fois à Vichy, ce qui entraîne en été 1844 une seconde série de lettres à sa femme, demeurée à Genève avec ses enfants. Le présent volume en reproduit la première partie.

Le 15 mars 1841, la Revue des deux mondes publie, sous la rubrique « Poètes et romanciers modernes de la France » un long article intitulé « M. Rodolphe Tpffer » sous la signature prestigieuse du grand critique Sainte-Beuve. Pour l'auteur genevois, presque inconnu hors de sa ville natale, c'est la consécration venue de Paris de son talent original. Dans le courant de cette année 1841, la publication par le libraire parisien Gervais Charpentier, sous les auspices de Xavier de Maistre, des Nouvelles genevoises fera connaître au public français les écrits de Tpffer. Celui-ci renoue de son côté des relations amicales avec son cousin Jacques-Julien Dubochet, qui publie à Paris des éditions illustrées d'auteurs classiques; les grandes lettres qu'ils échangent sont à l'origine de la parution des célèbres Voyages en zigzag, publiés d'abord en 1843 en livraisons hebdomadaires puis en 1844 en un très beau volume illustré d'après les dessins de l'auteur. Rodolphe Tpffer continue sa collaboration à la Bibliothèque universelle de Genève, met au net le manuscrit du récit du Voyage de 1840 accompli en automne de cette année, et effectue durant les vacances d'été de 1841 son périple le plus long qui le conduira avec ses pensionnaires jusqu'à Venise. A Genève, les circonstances politiques se modifient peu à peu sous l'influence de « radicaux » menés par James Fazy qui souhaitent des changements dans un sens libéral. Les « vingt-cinq années de bonheur » écoulées depuis la Restauration de 1814 sous un régime aristocratique vont se terminer lors des incidents qui se produiront à l'Hôtel de ville le 22 novembre 1841. Rodolphe Tpffer prendra alors avec des amis la défense des « conservateurs ».