Dans le premier tome, Le Vieux Port, les destins croisés de deux familles, des nobles terriens provençaux et des immigrés italiens, nous conduisaient de la Première Guerre mondiale à la Libération de Marseille en 1944. Maintenant, Marseille est une ville meurtrie. On y manque de tout, les conflits sociaux s'y multiplient, les ambitions s'y affrontent. Les Communistes dominent la ville, régentent le port. Hélène de Portallan assure, tant bien que mal, la présidence des Huileries familiales, avant d'en confier la direction à son frère, et de poursuivre sa carrière d'avocate. En Indochine, la guerre fait rage. Le conflit algérien déchire les familles, le pays tout entier. De Gaulle revient au pouvoir et Hélène, une nouvelle fois, s'engage dans un combat dangereux. Alors que les industries traditionnelles dépérissent, les Pieds-noirs débarquent, par centaines de milliers, quai de la Joliette. Dans la ville en ébullition, se règlent de vieux comptes, et la famille d'Hélène ne sera pas épargnée. L'ancienne Résistante, fervente gaulliste, aujourd'hui mère de trois enfants, entre en politique. Mais elle accepte mal les contraintes partisanes, et se voit forcée d'abandonner son mandat. D'autres luttes l'attendent. À travers les Barutti-Portallan, Yann de l'Écotais retrace avec ampleur l'évolution d'une région, de la fin de la guerre, à la veille de mai 68.

La plume qui nous tachait les doigts s'appelait Sergent-Major, la montre de notre communion, Lip. On se chaussait en Pataugas, on lisait But et Club ou la Bibliothèque Rouge et Or. Puis nous avons roulé en Lambretta, noué nos premiers flirts au son d'un Teppaz et dépensé notre argent de poche dans des flippers Gottlieb's. Vint le temps de la Boyard papier maïs, du Flaminaire, des costumes de chez Sigrand et de la Panhard Junior. Alors, les nanas se sont habillées en Salvet et nous ont meublés en poufs Sacco, que nos enfants ont détériorés. Demain, le franc va disparaître, après le communisme. Un demi-siècle s'est écoulé. Déjà ? Le progrès, paraît-il, est passé par là, anamorphose renvoyant nos chères marques au grenier de la mémoire. Le progrès ? Mieux vaut en rire. Car la Seccotine, la vraie, est irremplaçable.

Comment inverser la courbe de l'emploi en France ? Yann de l'Ecotais répond : en mariant deux politiques, l'une libérale, l'autre dirigiste ; en choisissant l'interdépendance européenne et mondiale mais en tordant le cou aux lourdeurs réglementaires hexagonales. Pour en finir avec le chômage, un peu d'audace est nécessaire. Alors il sera possible de créer, à court terme, le million d'emplois qui permettrait de desserrer l'étau mortel : emplois familiaux générés par de vrais dégrèvements fiscaux, services quotidiens, qu'il faudra bien cesser de qualifier de "petits boulots", emplois municipaux qui n'impliquent pas d'alourdir la bureaucratie d'un pays, qui par ailleurs en meurt... Parce que, précisément, c'est notre manque de souplesse, autant que le carcan réglementaire, qui interdit le moindre rebond économique. Rien n'est perdu mais, il y a urgence ; et cette urgence doit se jouer dans nos têtes et nos comportements plutôt que dans les jérémiades inconséquentes et malvenues contre Bruxelles, les délocalisations et autres serpents de mer tout juste bons à ne pas regarder la réalité en face.

Combien de temps faut-il pour que l'Histoire accouche d'une nation ? Pour que des individus, inscrits dans des géographies ou des mémoires différentes, consentent un jour à assumer le même avenir ? Combien de temps pour que l'Europe, affranchie de ses anciens démons, accepte de devenir enfin ce qu'elle est ?