Comprendre pour agir

Depuis un demi-siècle, les historiens s'intéressent à la classe ouvrière. Le mouvement ouvrier, lui-même, s'est toujours montré soucieux de son passé. Aujourd'hui, les militants souhaitent à la fois une histoire qui éclaire le présent, et qui permette à chacun, parce qu'il a un passé, de mieux s'ancrer dans la réalité. Le XIXe siècle ce n'est pas seulement Napoléon III, mais aussi l'ouvrier relieur Varlin. Mais cette histoire concerne surtout les travailleurs. Si, avec la renaissance du féminisme, les femmes commencent à avoir un passé, les travailleuses n'en ont guère. Elles sont des épouses, des mères, rarement des productrices. Leur passé est ainsi amputé d'une composante fondamentale. On estompe leur contribution aux luttes ouvrières comme leur participation à la production. N'est-ce pas atrophier la conscience qu'elles ont d'elles-mêmes et du monde ? Marqués par le proudhonisme et la culture dominante, menacés par le chômage, les ouvriers ont longtemps vu avec inquiétude les femmes entrer à l'usine. Leur place dans le mouvement ouvrier fut donc contestée. Les faits montrent que, très tôt, les femmes participent à la lutte ouvrière. La résignation à un état de fait, considéré comme contraire à leur nature de mère et de ménagère, fait peu à peu place à la revendication du droit au travail. Le mouvement ouvrier ne peut plus ignorer ces aspirations. Les femmes entrent dans les syndicats. Elles adoptent, certes, d'abord les mêmes revendications que les hommes, mais leur présence modifie à la fois les structures et les programmes syndicaux. Le passé des français ce n'est pas seulement Varlin, c'est aussi l'ouvrière relieuse Nathalie Lemel, et les milliers de travailleuses à qui l'histoire redonne aujourd'hui existence.

Et si la croissance économique n’était qu’un leurre pour les pays industrialisés ? Les pays industrialisés au tournant interroge, avec rigueur et profondeur, les limites des modèles capitaliste et socialiste face aux défis démographiques.

Les problèmes de la vie quotidienne des travailleurs ont, aujourd'hui plus que jamais, une dimension européenne et même mondiale. Pour sa part, le mouvement syndical inscrit nécessairement ses analyses, ses stratégies et ses perspectives dans un cadre bien plus vaste que celui délimité par les frontières nationales. Voilà qui impose, à tous les militants, de chercher à mieux connaître le syndicalisme des autres. Ce livre a été écrit pour aider ceux qui ont sur ce plan le souci de comprendre pour agir. Dans une première partie, l'auteur propose une approche des organisations et des luttes syndicales dans les huit pays qui, aux côtés de la France, composent aujourd'hui la Communauté Economique Européenne : Italie, Allemagne fédérale, Grande-Bretagne, Irlande, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas, Danemark. Dans la deuxième partie, élargissant le regard, il situe les internationales syndicales mondiales, continentales et régionales (dont la Confédération Européenne des Syndicats), puis analyse les difficultés qu'elles affrontent, et les débats actuels concernant leur rénovation (et notamment les positions de la C.F.D.T. et la C.G.T. à ce sujet).