Économie agricole et agro-alimentaire

Les Assurances mutuelles agricoles, connues aujourd'hui sous le nom de Groupama, ont une histoire vieille de près de cinq siècles. « Copyright Electre »

La mutualité agricole est l'une des organisations économiques les plus profondément enracinées dans l'histoire rurale française. Des cotises et consorces nées dans le Sud-Ouest à partir du XVIe siècle au « Groupama » deuxième assureur français de la fin des années quatre-vingt, l'histoire de la mutualité agricole suit étroitement les mutations économiques, politiques et sociales de l'agriculture et du monde rural français. Parallèlement au volume consacré à l'histoire des Assurances mutuelles agricoles, ces « Éléments » approfondissent l'analyse tant au niveau national que régionale et mettent en évidence le rôle facteurs humains dans la constitution du réseau mutualiste français.

L'exploitation agricole se transforme aujourd'hui en entreprise. Se libérant de la tutelle de la propriété foncière, l'exploitant organise son unité de production, accroît ses investissements, accéléré la rotation des capitaux. À mesure de l'émergence de l'entreprise, les pas-de-porte se développent. Malgré la prohibition légale, les exploitants qui se retirent ne se contentent plus de la valeur résiduelle de leurs investissements ; ils exigent un prix de cession d'entreprise. Un « patrimoine d'entreprise » surgit. Comment le financer ? Les futurs exploitants peuvent-ils y parvenir sans faire appel à des capitaux extérieurs, créant ainsi le risque d'une dépendance de leur future activité ? On conçoit qu'ils s'emploient à maintenir la prohibition du pas-de-porte agricole, au risque de bloquer le développement de l'entreprise. L'entreprise agricole naît du conflit de deux dynamiques : l'une d'ouverture à l'investissement, l'autre de contrôle personnel de l'exploitant sur ses moyens de production.

L'agriculture échappe-t-elle aux lois de la production industrielle ? Constitue-t-elle un mode de production à part ? Non, répond l'auteur, qui montre que les outils classiques de l'analyse économique s'appliquent ici aussi bien qu'ailleurs. Mais du fait que les techniques agricoles ont besoin de plus d'espace que les autres, et aussi parce qu'elles produisent des denrées à demande peu élastique, elles posent un certain nombre de problèmes spécifiques, qui vont de la répartition géographique des cultures à la régulation des marchés, en passant par les transactions sur les droits d'usages du sol. Les conclusions politiques de ces considérations théoriques concernent aussi bien l'accroissement de l'offre agricole dans les pays en voie de développement que sa maîtrise dans les pays industrialisés. Beaucoup d'illusions et de faux problèmes sont dénoncés dans cet ouvrage, qui allie une connaissance intime du monde rural à une vue d'économiste professionnel.