Église vivante

Ce livre a été vécu avant d'être écrit. Il est un message aux Chrétiens de notre temps. « Allez me faire des disciples dans toutes les nations », avait dit le Christ. C'est un écho direct de cette Parole que l'on trouve ici. Deux Missionnaires, messagers de la Bonne Nouvelle, se sont enfouis dans la terre indienne, jusqu'à devenir de vrais enfants de l'Inde. Le levain dans une pâte. Une pâte qui a longuement mûri sous l'action, déjà, de l'Esprit. Un levain adapté à la pâte de l'Inde, deux moines, deux vrais Sannyâsis indiens, vivant en ermites dans la forêt, seuls avec le Seul. Ermites de Celui qui est être, pensée, amour, sat, cit, ânanda, ermites du Saccidânanda. Le message retentit avec une force tellement neuve ; il est fait pour les fils de l'Inde, mais il nous bouleverse nous aussi, il nous convertit nous aussi. Car il est d'une telle pureté, qu'entré en nous, il nous décrasse de toutes les scories que nous ne cessons d'accumuler sur notre route. C'est un livre de chevet ; il doit être lu et relu. Nous sentirons, petit à petit, que la main de Dieu nous conduit. C'est déjà l'Inde chrétienne qui nous ouvre à cet approfondissement. C'est déjà l'Inde chrétienne qui nous apporte le message renouvelé. Si les fleurs ont déjà cette puissance, que ne faudra-t-il pas attendre des fruits ?

Vatican II souhaite que « les traditions particulières, avec les qualités propres de chaque famille des nations » soient, plus largement et plus profondément que dans le passé, « assumées dans l'unité catholique ». Nous allons donc vers une diversification croissante de l'Église, selon le génie propre des divers peuples et cultures. Mais il est évident qu'une telle orientation comporte de nombreuses difficultés, voire de réels dangers. Le Concile fait donc appel à la réflexion théologique, pour éclairer la voie à suivre et permettre de s'y engager hardiment. C'est à cet appel que répond ce livre. Récemment, dans « L'Église face au syncrétisme », l'ancien secrétaire général du C.O.E., Willem Visser 't Hooft, dénonçait « la tentation du mélange religieux » comme la grande tentation de notre époque. Prenant ce livre comme point de départ, Mgr Thils cherche d'abord à préciser les limites du syncrétisme, et à le distinguer d'un universalisme légitime et souhaitable. Il rappelle ensuite ce que la catholicité authentique exige en fait d'identité essentielle mais aussi, et tout particulièrement, ce qu'elle requiert en fait de diversité, tout aussi essentielle. Enfin, allant au-delà du syncrétisme « classique », l'auteur analyse d'autres « mélanges syncrétistes » qui ne valent pas mieux : la déformation, par une image du monde dépassée, de la présentation de l'Évangile, le confusionisme dans les initiatives oecuméniques, la compromission de l'Église avec certaines situations sociales, économiques ou culturelles. Par les clartés qu'il projette sur des problèmes très actuels - et d'une importance capitale pour l'avenir de l'Église -, ce livre intéressera tous ceux qui souhaitent ardemment voir mûrir les fruits de catholicité vraie annoncés par le Concile.

63 millions d'habitants en 1900 ; 163 millions en 1950 ; près de 600 millions en l'an 2000 : ces statistiques donnent une idée de l'importance que l'Amérique latine est occupée à prendre dans le concert des nations. Quel enjeu pour l'Église ! Nul n'était plus qualifié pour en parler que l'abbé François Houtart, maître de conférences à l'Université de Louvain, secrétaire général de la Fédération internationale des instituts de Recherche socio-religieuse (FERES), et le Père Émile Pin, S.J., professeur à l'Université grégorienne à Rome. Le Père Pin a, depuis plusieurs années, mis ses connaissances dans le domaine de la sociologie au service de l'Amérique latine. La sûreté de ses analyses, lui a valu la réputation d'être un des observateurs les plus lucides de la réalité socio-religieuse de cette partie du monde. L'abbé Houtart, depuis douze ans, parcourt régulièrement le continent. Entre 1958 et 1961, il a dirigé, pour la FERES, une vaste enquête sur le changement social en Amérique latine et ses implications pour l'Église. L'édition espagnole de ces recherches, auxquelles ont collaboré de nombreuses équipes, comporte quarante-six volumes. L'Église à l'heure de l'Amérique latine constitue la synthèse de ces travaux. Les deux auteurs ne sont pas seulement des techniciens de la sociologie. Ils vivent intensément tous les problèmes humains et apostoliques de ces pays en pleine transformation, on s'en rend compte à la lecture de leur essai, qui est passionnante.

Au moment où le Concile vient de rendre sa dimension plénière à la figure de l'évêque catholique, il est bon de nous retourner vers un homme comme le cardinal Mercier. À une époque différente à plus d'un point de vue, il fut - par toute sa vie - une anticipation de ce que la nôtre allait redécouvrir. Avant son épiscopat, son oeuvre philosophique est déjà tout orientée vers ce dialogue de l'Église avec le monde moderne, dont Vatican II vient de souligner si fortement l'urgence et la possibilité. Archevêque de Malines, Mercier sera l'incarnation du droit international et de la résistance patriotique de tout un peuple durant l'Occupation allemande de 1914-1918. Mais si cet aspect de sa vie est sans doute celui qui lui valut la plus large renommée, il n'est ni le seul, ni le plus important. Évêque, il se veut avant tout père spirituel de son clergé, et ses efforts pour mettre pleinement en valeur la mission et la spiritualité du prêtre diocésain, marquent une époque. Ami et protecteur d'un Vincent Lebbe, et d'un Lambert Beauduin, Mercier est - par eux et avec eux - pionnier de la mission et de l'oecuménisme ; il démontre ainsi, dans les faits, cette « sollicitude de toutes les Églises », dont Vatican Il allait enfin refaire une marque de tout épiscopat authentique. Bien placé pour connaître et comprendre son héros, Édouard Beauduin a su, au-delà du contexte immédiat et des contingences locales ou historiques, nous révéler les intuitions profondes et la dynamique exemplaire d'une vie qui, à plus d'un égard, fut prophétique. L'actualité de Mercier, c'est l'actualité même de Vatican II.

Une histoire bien décantée - et de première main - des événements qui, depuis une cinquantaine d'années, jalonnent le Mouvement oecuménique - cette dramatique et passionnante épopée des Chrétiens à l'oeuvre pour retrouver l'unité perdue ; une approche spirituelle des grandes confessions chrétiennes, tâchant de saisir celles-ci de l'intérieur, dans leurs lignes de force et dans les valeurs constructives qui les font converger vers le Christ ; une vision de l'oecuménisme spirituel dominant les tensions dialectiques, et accédant au coeur du « mystère » de l'Unité par une intégration à la Prière sacerdotale, toujours actuelle, et dans une attitude d' « émulation spirituelle » capable de créer en chrétienté un climat inédit ; une esquisse de l'oecuménisme technique abordant la formation de l'ouvrier, la recherche d'une méthode théologique, et initiant à la conduite du dialogue interconfessionnel : tels sont les quatre thèmes majeurs de cette introduction qui, bien que l'auteur s'en défende, constitue, dans sa sobriété, un traité complet et - nous ne craignons pas de l'affirmer - le premier de cette sorte. Spécialiste de longue date de ces problèmes difficiles (il en est le chroniqueur dans Rythmes du monde et Missi, le théologien en des sessions de recherche et de formation, et le praticien en d'innombrables contacts), le R.P. Maurice Villain a marqué très fortement son livre au coin de l'expérience. Ajoutons que ce livre est un nouvel hommage à l'esprit de l'abbé Paul Couturier, l'apôtre de l'Unité chrétienne et le pionnier de l'oecuménisme spirituel, de sainte mémoire, dont l'auteur fut le collaborateur le plus intime et dont il a tracé déjà, pour la collection Église vivante, un portrait désormais classique.