GENIE ATOMIQUE

Cet ouvrage présente les éléments de base de la physique nucléaire : la structure du noyau atomique et ses propriétés physiques, les phénomènes radioactifs et leurs spécificités radiatives, les réactions nucléaires dans leur diversité. Les notions afférentes introduites (énergie de liaison, constante de désintégration radioactive, sections efficaces, etc.) sont communes à plusieurs domaines d'application : installations nucléaires de recherche ou productrices d'énergie, médecine nucléaire, archéométrie, spatial, applications industrielles diverses hors énergie nucléaire, etc. L'ouvrage s'adresse en particulier aux étudiant.e.s d'écoles d'ingénieurs et de master, en cursus de spécialisation axé sur la production d'énergie par des systèmes nucléaires. Cela justifie sa publication dans la Collection Génie Atomique de l'INSTN. Il peut cependant tout autant intéresser des personnes suivant d'autres types de formations nucléaires académiques ou encore du secteur industriel. Le contexte de la physique des réacteurs nucléaires explique la place importante accordée aux réactions nucléaires induites par les neutrons dans la matière, dans une gamme d'énergie allant jusqu'à vingt méga électronvolts (20 MeV). La diversité des rayonnements engendrés est également prise en considération : les interactions des photons et des particules chargées - électrons, positons, protons, particules alpha - avec la matière sont abordées. Enfin, ce manuel montre le lien qui est établi entre les données nucléaires et atomiques produites et rassemblées dans des bases de données par des physiciens évaluateurs et leur utilisation dans les logiciels de simulation de la propagation des rayonnements dans la matière ainsi que de la modification au cours du temps de la composition isotopique d'un milieu soumis à l'irradiation neutronique.

Entre le nucléaire et la France, on peut parler d'une véritable histoire d'amour. Ayant fait le pari de développer cette source d'énergie, les décideurs français se sont lancé dans une épopée fantastique, une des aventures scientifiques et industrielles les plus excitantes. L'objet de cet ouvrage est de présenter les enjeux de ce pari, de mieux cerner les difficultés qui ont accompagné son déroulement, afin d'appréhender la complexité d'une telle construction. Après un panorama des acquis successifs de la physique atomique et nucléaire depuis un peu plus d'un siècle, l'ouvrage décrit la genèse de l'énergie nucléaire, puis ses développements industriels, pour finir sur un aperçu de perspectives encore largement ouvertes. La conclusion dresse un bilan des atouts et des risques de cette énergie. On y trouvera les témoignages d'un autre acteur de ces recherches, Pierre Benoist, et de l'un de ceux qui les poursuivra, Sylvain David.