L'Alsatique de poche

Par nos manuels d'histoire, nous connaissions les grandes étapes de la colonisation de l'Amérique. Or, voici que nous voyons revivre un monde à la fois familier et insolite, une sorte d'épopée populaire, qui s'inscrit dans l'Histoire du continent américain, comme dans celle de la vieille Europe en quête d'une nouvelle jeunesse. Alsacien et évêque missionnaire, l'auteur met en relief les qualités humaines et chrétiennes, qui permirent à nos ancêtres de répondre aux exigences de leur temps. Telle est la principale originalité de la présente monographie. Il faut remercier Mgr Strebler qui, au soir d'une vie tout entière donnée à la mission, nous fait connaître des pages étonnantes de notre Histoire locale. Malgré ses ombres, ce passé merveilleusement vivant autorise - pour l'avenir qui est entre nos mains - les plus belles espérances.

L'histoire de l'épiscopat de Mgr Raess n'a jamais été écrite. Nous ne disposons que d'études fragmentaires. Souvent, elles sont de tendance opposée : ou hostiles ou apologétiques. René Epp, que la préparation de sa thèse a mis au contact de nombreuses archives du XIXe siècle, nous présente aujourd'hui, écrite de manière objective, une biographie du prélat, dont l'épiscopat domine l'Histoire de l'Église d'Alsace au siècle dernier, et a profondément marqué l'Alsace catholique. À travers cet épiscopat, c'est toute la vie religieuse de l'Alsace catholique au XIXe siècle, que l'auteur s'est employé à reconstituer. Son étude, capitale pour la connaissance de l'Histoire de l'Église d'Alsace, particulièrement intéressante par le contexte général dans lequel elle se situe, par les nombreuses questions auxquelles elle touche, et par les problèmes qu'elle aborde, est on ne peut plus instructive pour la compréhension de la situation religieuse présente. Le catholicisme alsacien a gardé, en partie, jusqu'à nos jours, le visage qu'il a pris sous Mgr Raess. L'influence de l'évêque de Strasbourg a dépassé les limites de l'Alsace. Elle s'est fait sentir non seulement à l'intérieur de la France, mais encore au delà du Rhin. Mgr Raess a été, toute sa vie, un trait d'union entre l'Église de France et l'Allemagne catholique. Il a contribué aussi, pour une bonne part, à faire triompher la primauté romaine et l'infaillibilité pontificale dans l'Église, spécialement au premier concile du Vatican.

À plusieurs reprises durant sa retraite, Georges Ritleng a écrit pour ses nombreux amis. « Dans mon coeur, j'ai gardé une place à tous ceux qui m'ont aidé, soutenu par leur sympathie. » Il l'a fait, dit-il, sans prétentions littéraires. Ce n'était pas nécessaire : ses qualités d'esprit et de coeur ont suffi à produire un résultat remarquable. Le présent volume contient le texte de deux plaquettes, que l'auteur a rédigées en 1964 et 1970, pour ses 90e et 95e anniversaires. Utilisant des archives familiales, une documentation constituée patiemment, des notes personnelles, il restitue un siècle d'Histoire alsacienne, avec un regard fait à la fois d'honnêteté et de chaleur. Par-delà les événements, rapportés avec minutie, le lecteur découvrira un homme, pour qui rendre service comptait plus que faire carrière, dont la noblesse tenait dans une manière propre de s'intéresser aux autres : « Ce que j'ai le plus aimé chez certains de mes amis, c'est l'esprit d'enfance, gardé précieusement par eux. Ceux-ci me comprendront. J'en ai conservé, grâce à Dieu, une bonne dose moi-même, malgré mes rides, mon chef branlant et chenu. » Livre d'Histoire, témoignage d'un homme sur lui-même, le tout se révèle fascinant.