Le Géographe

Face à la croissance démographique mondiale, Nourrir dix milliards d’hommes ? pose une question cruciale : comment garantir la sécurité alimentaire pour tous sans épuiser la planète ?

Les déserts ne sont pas des espaces vides : ils couvrent un tiers des continents et abritent des écosystèmes uniques, des sociétés humaines et des défis environnementaux majeurs.

Les questions de population qui préoccupent au plus haut degré les sociétés contemporaines, menacées de résorption par le recul de la fécondité, ou d'impasse alimentaire par une croissance démesurée, ne peuvent pas être traitées en elles-mêmes, dans le seul langage de la statistique. La démographie devient de plus en plus géographique, au moment même où, plus que jamais, toute géographie est une géographie de la population et des problèmes de population. Dans ce livre, on a essayé d'examiner tour à tour tous les carrefours où, en prenant les questions à des échelles différentes, se rencontrent la démographie et la géographie. La démographie c'est, par excellence, l'étude des mécanismes de l'évolution du nombre des hommes ; la géographie, c'est celle de l'implantation des sociétés humaines dans un environnement naturel qui les conditionne, qu'elles dominent ensuite d'une manière ou d'une autre, pour être asservies ultérieurement par les techniques qu'elles ont inventées, et les espaces artificiels qu'elles ont créés. Les hommes font l'économie, mais l'économie influe sur la manière de faire les hommes. Par le biais de la géographie, on retrouve un autre mariage des disciplines d'approche de la condition humaine, celui de la démographie et de l'économie.

Le géographe se doit de distinguer de l'espace écologique - création spontanée du système d'interactions qui se déclenchent entre le monde vivant et le milieu physique - l'espace géographique, qui est une création des hommes organisés en sociétés. Ainsi, l'espace géographique est-il une projection, qui se définit par le but et les techniques spécifiques de chaque société. Il se transforme au cours de l'histoire pour suivre l'évolution de la société. Produit social, l'espace géographique obéit cependant - comme tout système - à sa dynamique propre : c'est celle de sa différenciation en régions spécialisées et hiérarchisées. D'où son organisation en centre qui accumule les pouvoirs et en périphérie dépendante.

Les mots et les chiffres sont insuffisants, et même trompeurs, quand il s'agit d'évoquer les multiples occupations des hommes. Populations actives, emploi, travail, chômage n'ont pas le même sens quand il s'agit du labeur exécuté en fonction d'impératifs naturels de caractère cosmique ou de l'exécution de tâches définies par le texte de conventions collectives. Et pourtant, partout, les formes et les conditions de la vie des individus et des groupes sont subordonnées à leur participation à une activité, à l'exécution d'un travail. La nature du travail est devenue de plus en plus diverse dans les sociétés et les économies industrielles, et chaque « espace géographique » est caractérisé par la concentration de certaines formes de travail, tandis que les trois quarts de l'humanité vivent encore sous la loi d'impératifs procédant de leurs rapports avec le milieu naturel dans lequel ils vivent. Dans les deux cas, il y a des liens entre l'espace et les formes d'occupation. C'est l'objet d'un essai de géographie du travail. Successivement, il évoque les activités rurales du Tiers-Monde, où la capacité de travail des populations d'âge actif est sous-employée et misérablement rémunérée, et les structures d'emploi des sociétés industrielles, celles de l'Europe, de l'Amérique du Nord et aussi des pays socialistes, où les mots magiques sont rentabilité, productivité, mobilité, salaires, plein emploi ou chômage.

Les augures nous promettent une civilisation de l'information, une société informationnelle. Mais qu'est-ce que l'informatisation pour un géographe, un intervenant du cadre bâti ? En quoi cette mutation sociale et économique liée à la diffusion de l'informatique et à l'avènement de la télématique, est-elle un enjeu de l'organisation de l'espace ? Les techniques nouvelles offrent en effet des capacités de délocalisation insoupçonnées... Débutant par une présentation claire de l'informatique sur les plans technique, historique et économique, l'ouvrage s'intéresse aux localisations du fait informatique en France (régions, villes). Le poids des héritages économiques, l'influence des hiérarchies socioprofessionnelles, le rôle de l'État, sont autant de facteurs qui délimitent le champ des possibles de l'informatisation.

Qu'est-ce qui fait changer les villes ? Quelles forces sous-tendent leurs transformations de forme et de fonction ? L'ouvrage s'applique à analyser le vaste champ des modifications plus ou moins profondes qui, depuis une vingtaine d'années, caractérisent les villes dans leurs centres et leurs quartiers relativement anciens. Forces du marché, interventions de l'État, poids des techniques, rôle des comportements, pèsent plus ou moins selon les contextes socio-économiques. Il s'ensuit qu'aux aspects généraux succède une typologie géographique. Rejetant tout vocabulaire ou approche ésotériques, l'ouvrage veut plutôt sensibiliser et relativiser sur un thème fondamental de notre temps.