Payot Histoire
De Copernic à Galilée, l'histoire de la course aux étoiles qui précéda la révolution scientifique En 1543, Nicolas Copernic bouleverse des millénaires de certitudes fondées sur le système géocentrique de Ptolémée en affirmant que la Terre tourne autour du Soleil. Une nouvelle ère s'ouvre : celle de l'aube de la révolution scientifique. À Louvain, Nuremberg et Prague, ces villes d'Europe du Nord fleurons de l'innovation, des savants à la curiosité universelle, qui ont pour nom Gerard Mercator, Tycho Brahe ou Johannes Kepler, inventent de fabuleux instruments - astrolabes, sextants, quadrants, globes célestes - et effectuent des avancées spectaculaires en astronomie, géodésie, mathématiques, cartographie... Au coeur de leur foyer, tout à la fois bibliothèque, atelier, laboratoire et observatoire, secondés par des femmes érudites et financés par des mécènes partageant leur passion, ils cherchent à percer les mystères de l'univers comme les secrets de la pierre philosophale, en un temps où la frontière entre astronomie et alchimie reste poreuse. Mais leurs découvertes basées sur l'observation rigoureuse ouvriront ostensiblement la voie à Galilée et à Newton. Après Les Sept Cités du savoir, succès mondial traduit en neuf langues, l'historienne anglaise Violet Moller nous embarque pour une nouvelle épopée de la connaissance scientifique et de sa transmission. Elle se consacre désormais à l'écriture narrative et coanime un populaire podcast d'histoire (Travels Through Time).
Pendant près d'un quart de siècle, il a dirigé le Parti communiste français. Les médias ne concevaient pas un débat politique sans lui et son verbe fort. Il était de toutes les manifestations. Il allait à Moscou tous les ans ou presque, et multipliait les contacts avec les "pays frères". Il affronta Giscard, Chirac, Mitterrand, face auquel, en 1981, il réunit plus de 15 % des suffrages. Mais il semble avoir disparu de nos mémoires, de nos rues, de nos livres d'histoire. Lui, c'est Georges Marchais, mort en 1997. Des répliques cultes aux archives inédites, l'historienne Sophie Coeuré est partie sur ses traces, essayant de comprendre à la fois le personnage, l'effondrement, après lui, d'une grande force politique de gauche, et plus largement une certaine France, pas si lointaine, celle des années 1950-1990, où le choix était simple entre socialisme et capitalisme, où l'expression "famille politique" avait un sens très concret, et où l'on pouvait espérer concilier des solidarités internationalistes et un progrès social "aux couleurs de la France".
En 1644, après près de trois siècles de stabilité et de prospérité, la dynastie Ming s'écroule. On attribue en général sa chute au chaos politique, à une gestion incompétente et à l'invasion de la Chine par les Mandchous. Timothy Brook propose ici une approche entièrement novatrice selon laquelle c'est la crise climatique mondiale qui sonna le glas de la domination des Ming. L'hémisphère Nord connaît alors au milieu du XVIIe siècle la phase la plus meurtrière du petit âge glaciaire. Endurant le froid, les pluies diluviennes puis la sécheresse, les Chinois ordinaires peinent à survivre. Grâce à leurs journaux intimes, l'auteur brosse un portrait saisissant d'une population en proie à la famine, confrontée à une hausse des prix inexorable. Fragilisé par sa dépendance commerciale vis-à-vis de l'étranger, qui inonde la Chine d'argent extrait des mines du Japon et de l'Empire espagnol en échange de ses soieries et porcelaines, le régime politique ne tarde pas à s'effondrer. Un essai magistral où les questions d'inflation, d'interventionnisme de l'État et de mondialisation entrent en résonance étroite avec nos préoccupations actuelles. Timothy Brook (né en 1951), éminent sinologue et pionnier de l'histoire globale, vit sur les rivages canadiens du Pacifique. Professeur émérite à l'université de Colombie-Britannique (Vancouver), il se consacre avec passion à l'écriture. Les Éditions Payot ont publié quatre de ses livres, dont Le Chapeau de Vermeer, devenu un classique.
Dans la nuit du 18 au 19 juillet de l'an 64 à Rome, le Cirque Maxime devint la proie des flammes. Avec la complicité du vent, elles allaient ravager une cité d'un million d'habitants. Le premier tome de cette Trilogie de Néron nous y promenait la veille en suivant deux pompiers ("Le Dernier Jour de Rome", en poche chez Payot). Nous les retrouvons en plein combat contre le feu dans une épopée étayée par les sources antiques, l'archéologie et les expertises scientifiques. Un véritable récit de bataille, mais nullement un procès contre Néron : il n'a pas incendié sa capitale, que trop de bois rendait vulnérable à la moindre étincelle, et il a même porté secours à ses sujets. Comme toujours sous la plume du journaliste et archéologue italien, l'Histoire devient de l'info en temps réel.
Les violences sexuelles dans l'Église catholique envers les jeunes femmes, les veuves, les religieuses, les domestiques et les enfants ne sont pas des faits isolés. Au contraire, elles reposent sur une culture du silence et de la dissimulation, elles sont systémiques (elles concernent l'ensemble de l'Église catholique, et ce, depuis son origine) et elles sont globales (on les retrouve dans le monde entier). Au terme d'une longue enquête au Vatican, Agnès Desmazières raconte comment le Saint-Office a, dès le début, été débordé par l'ampleur des cas, comment la peur du scandale et les exceptions à la règle ont favorisé l'impunité, et pourquoi les violences sexuelles font partie d'un système d'abus beaucoup plus large au sein même de l'Église.
"Quand on revient en Angleterre, écrivait Orwell, on a tout de suite l'impression de respirer un air différent." C'est cet air-là que nous fait sentir Grégoire Ming dans cette histoire foisonnante de l'érotisme anglais qui est aussi, sur plus de deux siècles, du XIXe à aujourd'hui, un portrait décoiffant de la société anglaise. En vingt-huit chapitres où l'on trouvera tout des lieux, pratiques, personnalités, scandales politiques, représentations, curiosités, on croisera notamment la première lesbienne moderne, les premières drag-queens de l'histoire, la première minijupe, le premier décolleté à l'écran, le premier "fuck" à la radio, mais aussi le club Windmill et ses 60 000 performances, les "fuck trees" de Hampstead, la très chaude station balnéaire de Blackpool, ou encore le tactile révérend Davidson, la "Speed Queen" Joe Carstairs, l'excentrique Henry Paget, la plantureuse Norma Sykes qui fit s'écrouler un toit d'aéroport sur lequel s'étaient rassemblés 10 000 fans hystériques, et même une certaine reine surveillant son rejeton de fils qui fait la fête... On le verra, "l'Anglais pense avec tout son corps", il aime les fluidités de classe et de genre, chez lui les minorités sont généralement mieux traitées qu'ailleurs, et son sens de l'inclusivité, de la représentativité (10% des parlementaires sont queers), bref du respect, est assez unique en Europe !