Terres de sang et de lumière
Mahaut de Saint Victor et son amie Sarah qui, sans renier sa religion juive s'apprête à prendre celle des chrétiens de Rome, ouvrent les yeux sur un monde qu'elles ne connaissent pas. L'Orient se dévoile au grand jour. Groupés dans les montagnes, les premiers Sarrasins se dissimulent, puis sabre en main se découvrent et attaquent. La croisade prend le chemin d'Antioche. Après les steppes brûlantes de l'Anatolie, ce sont les pièges sournois du désert : jour après jour, épuisement, famine, épidémie, peur et perte de la foi, déciment les armées de Godefroy de Bouillon. Chrétiens et musulmans s'affrontent dans des tueries sanglantes. Entièrement investies dans cette infernale épopée, Mahaut et ses proches compagnes sont en plein coeur des combats. Elles n'ont plus qu'un recours, se défendre et se battre, l'épée en main. Tout n'est plus que violence entre les partisans du Christ et ceux de Mahomet.
Tandis que les croisés, pressés d'entrer à Jérusalem, arrivent en Palestine et que la vue du Jourdain apaise les esprits agités, les barons les plus cupides se partagent la Cilicie, l'Arménie et les régions conquises dans la Syrie du Nord. Les territoires turcs traversés étaient devenus byzantins. Mais à présent, les cités traversées de Jabala, Tortose, Arqua, Tripoli, puis Haïfa et Césarée, sont annexées au seul profit des seigneurs francs et les troupes sont enfin au repos. La Judée est un havre de paix. Le site est superbe, mêlant des collines de roches et de verdure et des cascades apportant la fraîcheur. Mais les vallées arrondies, douces, fleuries et rassurantes, n'empêchent pas Mahaut de connaître une relation des plus tourmentées avec le baron Jean de Villedieu, son fiancé, qu'elle s'était engagée à épouser à l'issue de la croisade, à Jérusalem. Le projet semble compromis.
Mahaut est anéantie par le déferlement des armées croisées qui, enfin, entrent à Jérusalem. Stupéfiée, elle assiste à la folie meurtrière menée par des chefs qui, au nom de Dieu deviennent sanguinaires. Personne n'est épargné, ni musulmans, ni juifs, ni même chrétiens qu'ils soient de Byzance, d'Europe ou d'Arménie. Il faut tout exterminer par le sang. Dispersion, chaos, désarroi, lamentations. Dieu le veut ! crie-t-on de toutes parts. Tuez les hérétiques, il faut tous les tuer ! Plus rien ne semble logique. Les feux allumés brûlent les églises, les synagogues et les mosquées. Tout autour des flammes, les épées des Croisés transpercent les corps. Les familles sont terrifiées, choquées, dispersées. Mahaut, elle, ne comprend plus rien. Retrouvant son amie Sarah, elles ne pensent plus qu'à fuir cet enfer. La rencontre d'une jeune Syrienne qui, elle aussi, cherche à fuir les tueries de Jérusalem, les pousse à s'échapper de la ville. Elle leur propose d'aller à Damas, là où elle vit, leur expliquant qu'elles y trouveront un havre de paix. Un voyage initiatique qui sera source de sagesse pour Mahaut de Saint Victor.
La chaleur est pesante, suffocante, insupportable. La soif est permanente et la famine guette. Et si, dans la chaleur étouffante les têtes des croisés tombent sous le sabre des Turcs, les cités arabes tombent elles aussi, sous les boulets que lancent les catapultes des croisés. Dans la tourmente des combats, Mahaut est capturée par le sultan Kijid Arslan qui, de cette façon, monnaye la libération de ses deux jeunes fils, prisonniers des croisés. En attendant l'issue de ces deux prises d'otages qui ébranlent les deux camps, et avant que la citadelle d'Antioche ne tombe, ce sont celles de Nicée, de Dorylée, d'Héraclée et d'Iconium qui sombrent. Plus la croisade avance, et moins les barons et seigneurs peuvent cacher leur soif de conquêtes et de gloire. Des tensions apparaissent, avivées par la dureté des combats. Pour eux, il n'est plus question de respecter les engagements pris à l'égard de l'empereur de Constantinople. Cependant la route est encore longue avant d'atteindre Jérusalem et, si les Turcs reculent, ce n'est pas sans résister.
1096, Constantinople. Mahaut, jeune Franque, découvre l’enfer des croisés bloqués aux portes du Bosphore, rongés par la faim et les maladies.
Une femme se souvient. Entre les pages de ce roman délicat, c’est tout un monde de sensations et d’émotions passées qui renaît, porté par la voix tendre et mélancolique de Jeanne Decize.
1096, sur les routes de la première croisade : Mahaut, jeune Franque en quête de sens, affronte l’horreur des pogroms de Rhénanie et les défis impitoyables du Danube.
1096, Picardie. Mahaut de Saint-Victor, jeune noble franque, quitte son château pour suivre l’appel du pape Urbain II et partir en croisade vers Jérusalem.