Villes

Au cours des deux derniers siècles, la France a connu un développement urbain sans précédent. En 1831, un habitant sur quatre résidait en ville, aujourd'hui ce sont plus de trois habitants sur quatre. Parallèlement, le nombre de villes a été multiplié par trois. En dépit de ces transformations continuelles, la forme de la hiérarchie urbaine et la position relative des villes sur le territoire se sont conservés au cours du temps. À partir d'une base de données qui retrace l'évolution de la population de plus de 2 500 villes, du début du XIXe siècle à nos jours, cet ouvrage tente de percer les mécanismes complexes qui guident l'évolution des systèmes de villes et leur inscription dans l'espace géographique.

Ce livre, écrit par une linguiste dans une perspective interdisciplinaire, porte sur les discours qui traversent la ville, lui confèrent un sens, un ordre, des valeurs, des qualités, une intelligibilité et, en définitive, contribuent à la configurer dans son urbanité. L'ouvrage propose un panorama théorique original sur l'articulation entre discours et espace urbain. Il offre de nouveaux outils méthodologiques pour analyser les descriptions de la ville dans le discours oral des interactions sociales et de l'entretien d'enquête, dans le discours écrit des textes et des relations de voyage. Cette approche de la description conduit à une analyse de la fabrication du savoir sur la ville dans le sens commun aussi bien que dans les sciences sociales (géographie, sociologie, anthropologie et linguistique).

Une certaine idée de la ville, ou comment les économistes et les géographes définissent, représentent, théorisent, modélisent la ville et les villes : tel est l'objet du présent ouvrage qui a rassemblé onze auteurs français et étrangers, tous membres d'un réseau de recherche international reconnu par le CNRS et soutenu par le PIR Villes. C'est un travail sur la représentation de l'espace qui s'intègre ici à la pensée sur la ville, la façonne et l'enrichit. De cette confrontation interdisciplinaire naissent bien des interrogations, mais aussi quelques certitudes et des pistes de réflexion pour l'avenir.

Avec le XXIe siècle, s'ouvre une ère nouvelle dans l'Histoire du peuplement de la Terre : celle où l'humanité vivra en majorité dans les villes. Fruit d'une longue transformation technique, économique et sociale entamée voici plus de 5 000 ans, l'urbanisation a connu une envolée sans précédent depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Grâce à l'exploitation d'une base de données exhaustive unique retraçant l'évolution de la population de 26 000 agglomérations de plus de 10 000 habitants de 1950 à 1990, cet ouvrage dresse pour la première fois un tableau mondial des gigantesques bouleversements de la période contemporaine. À partir de données rigoureusement harmonisées, cette étude repère des similitudes, des régularités, des processus, conduisant progressivement de l'analyse classique des grands indicateurs classiques de l'urbanisation à l'approche théorique des systèmes des villes.