« Quelle excellente initiative que celle de la Société des Océanistes de nous avoir donné une traduction des Polynesian Researches de W. Ellis, cent cinquante ans environ après sa publication en anglais. Si à notre sens critique exigeant, Ellis paraît souvent confus, parfois naïf, il n'est pas un doctrinaire et le formalisme cède la place à une grande curiosité d'esprit. »
À la recherche de la Polynésie d´autrefois. Volume 2
1817, Tahiti. Un missionnaire britannique s’installe parmi les insulaires et consigne, pendant huit ans, les moindres détails d’une société polynésienne encore préservée. *À la recherche de la Polynésie d’autrefois.
Au cours d'une brève visite dans un pays étranger, un observateur intelligent peut, jusqu'à un certain point, reconnaître les besoins intellectuels, moraux, spirituels d'une population, mais c'est seulement par un séjour prolongé parmi eux, que ces besoins peuvent être reconnus avec précision. Nos rapports quotidiens avec la population de Huahine renforcèrent ses appels à notre sympathie et à nos efforts : nos premières entrevues les avaient déjà provoqués. Toutefois, aussi longtemps que nous sommes restés incapables de nous adresser à eux dans leur propre langue, nous sentions que tout ce que nous pouvions faire, c'était de leur montrer un bon exemple ; mais dès que nous eûmes acquis une connaissance suffisante de la langue indigène pour entreprendre une instruction publique, en même temps que tour à tour, nous nous acquittions de nos obligations régulières à notre station de Pare, nous établîmes des missions en différents points de l'île.
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Ce livre est un témoignage exceptionnel sur la Polynésie du début du XIXe siècle, écrit par William Ellis, missionnaire britannique ayant vécu plusieurs années parmi les insulaires. Son récit, basé sur une immersion totale, décrit avec précision les coutumes, les structures sociales et les croyances d’une époque charnière, avant la transformation profonde de la région par la colonisation. C’est une source inestimable pour les passionnés d’histoire, d’ethnologie et de voyages, ainsi que pour quiconque s’intéresse à la rencontre entre cultures.
L’ouvrage aborde des thèmes variés : la vie quotidienne en Polynésie au début du XIXe siècle, les pratiques religieuses et les rites traditionnels, l’organisation sociale et politique des îles, ainsi que les premiers contacts avec les missionnaires européens. William Ellis y décrit aussi les techniques artisanales, les méthodes de navigation, les conflits locaux et l’impact des maladies introduites par les Européens. C’est un panorama complet d’une société en pleine mutation.
Ce livre s’adresse aux historiens, aux ethnologues, aux étudiants en sciences sociales, ainsi qu’aux voyageurs et aux amateurs de récits de voyage authentiques. Il passionnera aussi toute personne curieuse de découvrir la Polynésie précoloniale à travers le regard d’un Européen ayant vécu sur place. Son style accessible et son contenu riche en font une lecture adaptée à un large public.
Avec ce smartbook, vous pourrez interroger directement le texte sur des aspects précis : les coutumes polynésiennes décrites par William Ellis, les différences entre les îles, le rôle des missionnaires, les techniques de construction des pirogues, ou encore l’évolution des croyances religieuses. Vous pourrez aussi demander des éclaircissements sur des termes locaux, des événements historiques mentionnés, ou des comparaisons avec d’autres récits de voyage de l’époque.
newsmode Revue de presse
« On ne peut que se féliciter de l’initiative de la Société des Océanistes d’offrir une traduction très fidèle de l’ouvrage fondamental de William Ellis Polynesian Researches, publié pour la première fois à Londres en 1829. Tous ceux qui ont été amenés à travailler de près ou de loin sur la Polynésie savent en effet à quel point l'œuvre d'Ellis est précieuse. »
« Voici, enfin présenté en français, un ouvrage essentiel pour la connaissance de l’ancienne Polynésie. Il s’agit en effet du premier texte émanant d’un auteur européen ayant effectué dans cette région du monde un séjour prolongé. »
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