« American Spirits », de Russell Banks, traduit de l’anglais (États-Unis) par Pierre Furlan, Actes Sud, 222 p., 22,80 €, numérique 17 €. Il y a à peine plus de trois ans, le 7 janvier 2023, décédait celui qui – d’abord promis à la plomberie comme son père, puis orienté presque par hasard vers l’écriture – devint l’un des plus grands romanciers engagés de l’Amérique contemporaine.
Plongez dans American Spirits, le dernier chef-d’œuvre posthume de Russell Banks. Trois nouvelles haletantes explorent les tensions sociales et politiques de l’Amérique rurale sous Trump, où chaque destin bascule dans la violence.
Des électeurs de Trump et des armes, des situations qui dérapent, échappent aux protagonistes et font la une du journal local, trois histoires de famille et de voisins, une montée en puissance exceptionnelle à mesure que la tension grimpe : voilà les ingrédients de cet opus final, qui frappe par la finesse des profils dessinés et l'art de la nuance.
Palpitant, haletant et d'une remarquable maîtrise, "American Spirits" explore les hostilités souterraines qui minent les communautés rurales américaines, ainsi que les dérives de la politique nationale. En nous entraînant dans le Nord de l'État de New York, au coeur du bourg de Sam Dent, Russell Banks signe une oeuvre magistrale, qui s'inscrit avec éclat au panthéon de la grande littérature américaine.
*
"Banks est un maître au sommet de son art. Si les habitants de Sam Dent n'étaient que les clichés
d'un mouvement politique, alors American Spirits ne posséderait pas cette force impressionnante. Mais
chacun d'entre eux est un personnage marquant, dont la vie fourmille de détails finement observés.
Ces trois novellas sont un immense accomplissement, grâce aux seuls ressorts bruts
de l'intrigue et du suspense. Une fois lues, vous ne pourrez plus oublier leur violence troublante et
leur fin empreinte d'élégie."
Casey Cep, The New Yorker
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Palpitant, haletant et d'une remarquable maîtrise, "American Spirits" explore les hostilités souterraines qui minent les communautés rurales américaines, ainsi que les dérives de la politique nationale. En nous entraînant dans le Nord de l'État de New York, au coeur du bourg de Sam Dent, Russell Banks signe une oeuvre magistrale, qui s'inscrit avec éclat au panthéon de la grande littérature américaine.
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"Banks est un maître au sommet de son art. Si les habitants de Sam Dent n'étaient que les clichés
d'un mouvement politique, alors American Spirits ne posséderait pas cette force impressionnante. Mais
chacun d'entre eux est un personnage marquant, dont la vie fourmille de détails finement observés.
Ces trois novellas sont un immense accomplissement, grâce aux seuls ressorts bruts
de l'intrigue et du suspense. Une fois lues, vous ne pourrez plus oublier leur violence troublante et
leur fin empreinte d'élégie."
Casey Cep, The New Yorker
Russell Banks
**Russell Banks** (1940–2023) est considéré comme l’un des plus grands romanciers américains de sa génération. Issu d’un milieu ouvrier modeste, il a construit une œuvre puissante, centrée sur les marginaux et les oubliés de l’American Dream. Engagé politiquement, il a exploré les fractures sociales et raciales avec une lucidité rare. Son écriture, à la fois réaliste et poétique, lui a valu une reconnaissance internationale et de nombreux prix littéraires. *American Spirits* est son ultime livre, publié à titre posthume.
shield_question Frequently Asked Questions
American Spirits est le dernier livre de Russell Banks, publié à titre posthume. Ce recueil de trois nouvelles offre une plongée saisissante dans l’Amérique rurale de l’ère Trump, où les tensions sociales et politiques explosent. L’auteur y déploie toute sa maîtrise narrative et son empathie pour des personnages ordinaires pris dans des situations extraordinaires.
Le livre aborde des thèmes comme la polarisation politique, la montée des tensions communautaires, la précarité économique, et la violence latente dans les petites villes américaines. Russell Banks y explore aussi la fragilité des liens familiaux et voisins, ainsi que les dérives de l’individualisme et du populisme.
American Spirits s’adresse aux amateurs de littérature américaine contemporaine, aux lecteurs sensibles aux questions sociales et politiques, et à ceux qui apprécient les récits psychologiques et les atmosphères tendues. Ce livre captivera aussi les passionnés de nouvelles littéraires et de portraits humains.
newsmode Revue de presse
Trois ans après sa mort, Russell Banks éclaire toujours l’Amérique Maga. Au cœur des Adirondacks, dans une cabane en contrebas de sa maison, il donnait vie à des personnages qu’il côtoyait depuis toujours, les siens, les natifs de ce pays de forêts et de lacs. « I know these people », disait-il au visiteur. « Je connais ces gens. » Ces gens portent en eux le désastre, le pressentent, et les plans qu’ils mènent pour l’éviter ne font que le précipiter.
On pouvait craindre que cet American Spirits ne soit que le dispensable épilogue de l'œuvre de Russell Banks, mort il y a trois ans. Il n'en est absolument rien. C'est au contraire un grand livre, parfaitement dans la ligne de l'éternelle obsession banksienne, cette interrogation angoissée sur la nature de l'ethos américain.
Dans un livre posthume, Russell Banks plonge au cœur d’une municipalité rurale de l’État de New York et brosse le portrait de ses habitants, électeurs de Trump. Banks mémorisait leurs récits, les prenait en note, les compilait, les densifiait parfois, et ce sont ces ragots et brèves de comptoir qui sont aujourd’hui au fondement des trois nouvelles qui constituent American Spirits.
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traduction pierre furlan
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