J'ai un rendez-vous avec la Mort
4 juillet 1916, Belloy-en-Santerre : Alan Seeger, poète américain engagé dans la Légion étrangère, tombe sous les balles allemandes à 28 ans.
Alan Seeger, poète américain, a vingt-huit ans quand il meurt le 4 juillet 1916 devant le petit village de Belloy-en-Santerre dans la Somme où son bataillon est anéanti par les mitrailleuses allemandes. Engagé dans la Légion étrangère dès août 1914, ce fils d'une famille américaine aisée voue un culte à la France et à Paris où il vit depuis 1912, fréquentant le milieu artistique et littéraire de la capitale, centre du monde intellectuel de l'époque. Ami d'Apollinaire, qui annonce sa mort, Alan Seeger n'a cessé d'écrire durant ces années de guerre. Des lettres, un journal, des poèmes aussi, dont le plus connu « J'ai un rendez-vous avec la Mort », était le texte préféré du président John Kennedy. Tous ces écrits, pieusement rassemblés par son père et sa soeur dans les semaines et les mois qui suivent sa disparition sont publiés d'abord aux États-Unis, où ils connaissent un formidable succès, puis en France en 1918. Ce livre, intitulé à l'origine, « Alan Seeger, le Poète de la Légion Étrangère, ses lettres et poèmes réunis par son père » n'avait jamais été republié depuis. Il s'agit pourtant d'un témoignage rare sur l'engagement, d'un portrait pointilliste de cette France, à la fois belle et ravagée, dont le poète sillonne les routes, le lourd paquetage sur le dos avant de plonger dans le cloaque des tranchées. C'est aussi la Légion étrangère au combat, troupe de choc rudement éprouvée durant la Première Guerre mondiale, tour de Babel au sein de laquelle Seeger demeurera quand on lui proposera de rejoindre une autre unité : « J'ai choisi de rester fidèle à la Légion ou je me trouve content et ai de bons camarades. »
Alan Seeger (22 juin 1888, New York, 4 juillet 1916, Belloyen-Santerre), poète.
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Alan Seeger (22 juin 1888, New York, 4 juillet 1916, Belloyen-Santerre), poète.
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Ce livre offre un témoignage unique sur la Première Guerre mondiale, vu à travers les yeux d’un poète américain engagé dans la Légion étrangère. Les écrits d’Alan Seeger, mêlant lettres, poèmes et journal, révèlent à la fois l’horreur des tranchées et la beauté d’un idéal. C’est aussi une plongée dans le Paris artistique des années 1910, où Seeger côtoyait Apollinaire et les grands noms de la littérature. Enfin, ce recueil, longtemps indisponible, est une pièce majeure de la littérature de guerre, à redécouvrir.
Le livre explore l’engagement, la guerre, et la mort, mais aussi l’amour de la France, la fraternité entre soldats, et la quête de sens face à l’absurdité des combats. Les poèmes, comme J’ai un rendez-vous avec la Mort, évoquent la fatalité et la beauté tragique de l’existence. Les lettres et le journal offrent un regard intime sur le quotidien des légionnaires et la vie intellectuelle parisienne avant-guerre.
Ce recueil s’adresse aux amateurs de poésie, d’histoire, et de témoignages de guerre, ainsi qu’à ceux qui s’intéressent à la Légion étrangère ou à la vie littéraire parisienne du début du XXe siècle. Les lycéens, étudiants et passionnés de la Première Guerre mondiale y trouveront une source précieuse. Enfin, tout lecteur sensible à la beauté des mots et à la force des destins humains sera touché par ce texte.
Vous pourrez interroger le smartbook sur le contexte historique des lettres et poèmes, les relations d’Alan Seeger avec Apollinaire ou d’autres artistes, la vie quotidienne dans les tranchées, ou encore l’analyse de ses poèmes les plus célèbres. Vous pourrez aussi demander des précisions sur la Légion étrangère, la réception de son œuvre aux États-Unis et en France, ou l’influence de Seeger sur la littérature de guerre.
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Idéaliste, gardant son enthousiasme malgré la dureté des combats, Alan Seeger dépeint la vie dans les tranchées, le champ de bataille, les appréhensions avant la montée en première ligne, la mort aussi. Un témoignage rare, à la fois poétique et brut.
L’occasion de découvrir et d’admirer la vie et l’œuvre de cet amoureux fou de la France engagé dès août 1914 dans la Légion étrangère et mort au combat deux ans plus tard. Un livre qui mêle avec justesse l’intime et l’Histoire.
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