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1892, Perse. Une jeune aristocrate britannique, Gertrude Bell, découvre un empire à l’agonie et une culture qui bouleversera sa vie.
Elle découvre une Perse impassible, figée dans la tradition chiite, hostile au progrès moteur de l'Occident. La dernière dynastie est à bout de souffle, la population occupée à survivre, sous l'oeil et la pression du grand voisin du nord, la Russie, dont l'empire s'étend. Cependant, sa rencontre avec la poésie persane, les jardins des riches propriétaires, l'art oriental de l'hospitalité et quelques vestiges de la grande Antiquité seront les prémices de sa destinée. Après ce premier livre, elle reprend ses études d'historienne et d'archéologue, fait deux fois le tour du monde et accomplit des exploits en alpinisme, sport naissant.
Elle renoue avec sa vocation treize ans plus tard, en 1905, par une exploration de plusieurs mois au coeur de la Syrie ottomane, vivant auprès des Bédouins, des Druzes, parfois escortée de gendarmes ottomans, souvent kurdes. Ainsi devenue agent clandestin pour la couronne d'Angleterre sur les terres ottomanes, elle n'est officiellement qu'une grande bourgeoise anglaise passionnée d'archéologie.
shield_question Frequently Asked Questions
person_edit À propos de l'auteur
Gertrude Lowthian Bell (1868–1926) est une figure majeure de l’exploration, de l’archéologie et de la diplomatie britannique au Moyen-Orient. Née dans une famille aisée du Yorkshire, elle étudie l’histoire à Oxford avant de parcourir la Perse, la Syrie et la Mésopotamie. Son séjour en Perse en 1892, raconté dans La Perse de 1892, marque le début de sa passion pour l’Orient. Elle deviendra plus tard une actrice clé de la politique britannique au Proche-Orient, contribuant à la création de l’État irakien. Traductrice du poète Hafez, elle laisse une œuvre littéraire et des carnets de voyage qui témoignent de son regard unique sur les cultures orientales.
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