Une femme bourgeoise, Irène, trompe par ennui et curiosité son époux, un des plus éminents avocats de la ville. Peu à peu, l'angoisse d'être surprise se referme sur elle comme une eau qui monte. Un jour, une femme rustre l'accuse d'adultère à la sortie de chez le jeune pianiste, son amant. Dès lors, Irène vit dans une panique aiguë, constante, qu'elle s'efforce de masquer.
« Lorsque Irène, sortant de l'appartement de son amant, descendit l'escalier, de nouveau une peur subite et irraisonnée s'empara d'elle. Une toupie noire tournoya devant ses yeux, ses genoux s'ankylosèrent et elle fut obligée de vite se cramponner à la rampe pour ne pas tomber brusquement la tête en avant... Quand elle s'en retournait chez elle, un nouveau frisson mystérieux la parcourait auquel se mêlaient confusément le remords de sa faute et la folle crainte que dans la rue n'importe qui pût lire sur son visage d'où elle venait et répondre à son trouble par un sourire insolent. » S.Z.
Stefan Zweig
**Stefan Zweig** (1881–1942), écrivain, dramaturge, journaliste et biographe autrichien, fut l’une des figures majeures de la vie intellectuelle européenne des années 1920–1930. Ami de **Sigmund Freud**, **Romain Rolland** et **Émile Verhaeren**, il incarna un humanisme et un pacifisme actifs, avant d’être contraint à l’exil par la montée du nazisme. Son œuvre, marquée par des romans, nouvelles et biographies célèbres comme *Le Joueur d’échecs* ou *Le Monde d’hier*, reste un témoignage poignant de l’Europe en crise.
