Le maître d'armes
1825, Saint-Pétersbourg. Augustin Grisier, maître d’armes français ruiné par les guerres napoléoniennes, tente sa chance en Russie tsariste.
Alexandre Dumas (1802-1870) "Ah ! pardieu ! voilà un miracle, me dit Grisier en me voyant paraître à la porte de la salle d'armes où il était resté le dernier et tout seul. En effet, je n'avais pas remis le pied au faubourg Montmartre, n° 4, depuis le soir où Alfred de Nerval nous avait raconté l'histoire de Pauline. - J'espère, continua notre digne professeur avec sa sollicitude toute paternelle pour ses anciens écoliers, que ce n'est pas quelque mauvaise affaire qui vous amène ? - Non, mon cher maître, et si je viens vous demander un service, lui répondis-je, il n'est pas du genre de ceux que vous m'avez parfois rendus en pareil cas. - Vous savez que, pour quelque chose que ce soit, je suis tout à vous. Ainsi, parlez. - Eh bien ! mon cher, il faut que vous me tiriez d'embarras. - Si la chose est possible, elle est faite. - Aussi je n'ai pas douté de vous. - J'attends. - Imaginez-vous que je viens de passer un traité avec mon libraire, et que je n'ai rien à lui donner. - Diable ! - Alors je viens à vous pour que vous me prêtiez quelque chose. - À moi ? - Sans doute ; vous m'avez raconté cinquante fois votre voyage en Russie. - Tiens, au fait ! - Vers quelle époque y étiez-vous ? - Pendant 1824, 1825, 1826. - Justement pendant les années les plus intéressantes : la fin du règne de l'empereur Alexandre et l'avènement au trône de l'empereur Nicolas." Après les guerres napoléoniennes, un maître d'armes français ruiné part en Russie pour s'enrichir, comme tant d'autres Européens...
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Alexandre Dumas
Alexandre Dumas (born Alexandre Davy de la Pailleterie; 24 July 1802 – 5 December 1870), also known as Alexandre Dumas père, was a French novelist and playwright.
His works have been translated into many languages and he is one of the most widely read French authors. Many of his historical novels of adventure were originally published as serials, including The Count of Monte Cristo, The Three Musketeers, Twenty Years After and The Vicomte of Bragelonne: Ten Years Later. He also wrote many plays and, since the early 20th century, many of his novels have been adapted into films. Prolific in several genres, Dumas began his career by writing plays, which were successfully produced from the first. He wrote numerous magazine articles and travel books; his published works totalled 100,000 pages. In the 1840s, Dumas founded the Théâtre Historique in Paris.
His father, General Thomas-Alexandre Dumas, né Davy de la Pailleterie, was born in the French colony of Saint-Domingue (present-day Haiti) to Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, a French nobleman, and Marie-Cessette Dumas, an African slave. At age 14, Thomas-Alexandre was taken by his father to France, where he was given his freedom, educated in a military academy, and entered the military for what became an illustrious career.
Alexandre acquired work with Louis-Philippe, Duke of Orléans, then as a writer, a career that led to his early success. Decades later, after the election of Louis-Napoléon Bonaparte in 1851, Dumas fell from favour and left France for Belgium, where he stayed for several years. He moved to Russia for a few years and then to Italy. In 1861, he founded and published the newspaper L'Indépendant, which supported Italian unification. He returned to Paris in 1864.
English playwright Watts Phillips, who knew Dumas in his later life, described him as "the most generous, large-hearted being in the world. He also was the most delightfully amusing and egotistical creature on the face of the earth. His tongue was like a windmill—once set in motion, you would never know when he would stop, especially if the theme was himself."
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Le maître d'armes offre une plongée rare dans la Russie impériale du XIXe siècle, à travers le regard d’un Français exilé. Ce roman, moins connu que Les Trois Mousquetaires, révèle une facette méconnue d’Alexandre Dumas : celle d’un conteur voyageur, mêlant histoire, aventure et portraits sociaux. L’intrigue, inspirée de faits réels, permet de découvrir les tensions politiques de l’époque et la vie quotidienne sous le règne de Nicolas Ier.
Le roman explore plusieurs thèmes majeurs : l’exil et la quête de réussite à l’étranger, les bouleversements politiques en Russie (notamment l’insurrection des décembristes), l’amour et le sacrifice à travers le destin de Pauline Gueble, et la confrontation entre cultures française et russe. Dumas y dépeint aussi la société russe, entre splendeur de la cour tsariste et rudesse de la Sibérie.
Ce livre séduira les amateurs de romans historiques et d’aventures, ainsi que les passionnés d’Alexandre Dumas souhaitant découvrir une œuvre moins célèbre mais tout aussi riche. Les lecteurs intéressés par l’histoire de la Russie impériale, les récits de voyage ou les destins hors du commun y trouveront aussi leur compte. Son style accessible en fait une lecture adaptée à un large public.
Vous pourrez interroger le smartbook sur le contexte historique (la Russie de 1825, les décembristes, le règne de Nicolas Ier), les personnages réels (Augustin Grisier, Pauline Gueble), les différences entre la fiction et la réalité, ou encore les thèmes chers à Dumas (l’exil, l’honneur, l’amour). Posez aussi des questions sur les descriptions de Saint-Pétersbourg et de la Sibérie, ou sur la place de ce roman dans l’œuvre de Dumas.
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