Shirley
1812, Yorkshire. Alors que la Révolution industrielle bouleverse l’Angleterre, Robert Moore tente de sauver son usine, tandis que Caroline Helstone cache un amour impossible.
Charlotte Brontë (1816-1855) "Dans ces dernières années, une abondante pluie de vicaires est tombée sur le nord de l'Angleterre. Les collines en sont noires : chaque paroisse en a un ou plusieurs ; ils sont assez jeunes pour être très actifs, et doivent accomplir beaucoup de bien. Mais ce n'est pas de ces dernières années que nous allons parler ; nous remonterons au commencement de ce siècle. Les dernières années, les années présentes, sont poudreuses, brûlées par le soleil, arides ; nous voulons éviter l'heure de midi, l'oublier dans la sieste, nous dérober par le sommeil à la chaleur du jour et rêver de l'aurore. Si vous pensez, lecteur, après ce prélude, que je vous prépare un roman, jamais vous ne fûtes dans une plus complète erreur. Pressentez-vous du sentiment, de la poésie, de la rêverie ? Attendez-vous de la passion, des émotions, du mélodrame ? Modérez vos espérances et renfermez-les dans des bornes plus modestes. Vous avez devant vous quelque chose de réel, de froid, de solide ; quelque chose d'aussi peu romantique qu'un lundi matin, quand tous ceux qui ont du travail s'éveillent avec le sentiment intime qu'ils doivent se lever, et agissent en conséquence. Nous n'affirmons pas positivement que vous ne serez pas quelque peu excité vers le milieu ou à la fin du repas ; mais il est résolu que le premier plat servi sur la table peut être mangé par un catholique, oui, même un Anglo-catholique, le vendredi saint : ce seront de froides lentilles au vinaigre et sans huile, du pain sans levain et des herbes amères, sans agneau rôti. Dans ces dernières années, dis-je, une abondante pluie de vicaires est tombée sur le nord de l'Angleterre ; mais, en 1811 ou 1812, cette pluie n'était pas descendue : les vicaires étaient rares alors. Il n'y avait pas encore de sociétés établies pour tendre la main aux recteurs et aux bénéficiers vieux et infirmes, et leur donner le moyen de payer un jeune et vigoureux collègue, frais émoulu des bancs d'Oxford ou de Cambridge." 1812, Yorkshire. Victime de l'embargo mené par la France, l'industrie anglaise subit une grave crise. Robert Moore voit son usine tourner à vide. Il doit également faire face à la violente colère des ouvriers qui accusent les machines-outils de voler leur travail. Sa cousine Caroline est amoureuse de lui sans succès... Arrive une jeune héritière, Shirley... Tome I
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Charlotte Brontë
Charlotte Nicholls (21 April 1816 – 31 March 1855), commonly known by her maiden name Charlotte Brontë (, commonly ), was an English novelist and poet, and was the elder sister of Emily, Anne and Branwell Brontë. She is best known for her novel Jane Eyre, which was first published under the pseudonym Currer Bell. Jane Eyre was a great success on publication, and has since been acknowledged as a classic of English literature.
Charlotte was the third of six siblings born to Maria Branwell and Patrick Brontë. Maria died when Charlotte was only five years old, and three years later, Charlotte was sent to the Clergy Daughters' School at Cowan Bridge in Lancashire, along with her three sisters, Maria, Elizabeth and Emily. Conditions at the school were appalling, with frequent outbreaks of disease. Charlotte's two elder sisters fell ill there and died shortly afterwards; Charlotte attributed her own lifelong ill-health to her time at Cowan Bridge, and later used it as the model for Lowood School in Jane Eyre.
In 1831, Charlotte became a pupil at Roe Head School in Mirfield, but left the following year to teach her sisters, Emily and Anne, at home. In 1835, Charlotte returned to Roe Head as a teacher. In 1839, she accepted a job as governess to a local family, but left after a few months. In 1842, Charlotte joined the Heger Pensionnat, a girls' boarding school in Brussels, as a student, then later as a teacher, in the hope of acquiring the skills required to open a school of her own. However, she was obliged to leave after falling in love with the school's director, Constantin Heger, a married man, who inspired both the character of Rochester in Jane Eyre, and Charlotte's first novel, The Professor.
Charlotte, Emily and Anne attempted to open a school in Haworth, but failed to attract pupils. In 1846 the sisters published a collection of poems under the pseudonyms Currer, Ellis, and Acton Bell. Although Charlotte's first novel, The Professor, was rejected by publishers, her second novel, Jane Eyre, was published in 1847, attracting both praise and controversy. The sisters' true identities were revealed in 1848, and by the following year Charlotte was known in London literary circles. In 1854, Charlotte married Arthur Bell Nicholls, her father's curate. She became pregnant shortly after her wedding in June 1854, but died on 31 March 1855, possibly of tuberculosis, although there is evidence that she may have died from hyperemesis gravidarum, a complication of pregnancy.
shield_question Frequently Asked Questions
Shirley est bien plus qu’un simple roman historique : c’est une plongée dans l’Angleterre du début du XIXe siècle, où Charlotte Brontë explore les tensions sociales de la Révolution industrielle et les luttes pour l’émancipation féminine. À travers des personnages inoubliables comme Shirley Keeldar (inspirée de sa sœur Emily) et Caroline Helstone, l’auteure offre une réflexion intemporelle sur l’amour, la liberté et la justice. Ce livre, souvent éclipsé par Jane Eyre, révèle une Charlotte Brontë plus mature, mêlant humour, ironie et une critique sociale acerbe.
Shirley aborde plusieurs thèmes majeurs : l’émancipation féminine (à travers les personnages de Shirley et Caroline), les inégalités sociales et la lutte des classes (conflits entre patrons et ouvriers), l’amour et le sacrifice, ainsi que la quête d’identité. Le roman interroge aussi le rôle de la femme dans une société patriarcale et les conséquences de la modernisation économique sur les plus démunis.
Ce roman s’adresse aux amateurs de littérature classique, de romans sociaux et de portraits féminins forts. Les lecteurs sensibles aux enjeux historiques, aux intrigues psychologiques et aux récits où l’amour et la révolte s’entremêlent y trouveront leur bonheur. Shirley est aussi idéal pour ceux qui souhaitent découvrir une facette moins connue de Charlotte Brontë, au-delà de Jane Eyre.
Avec ce smartbook, vous pourrez interroger directement le texte sur : les motivations des personnages (pourquoi Shirley refuse-t-elle le mariage ?), le contexte historique (comment la Révolution industrielle influence-t-elle l’intrigue ?), les symboles (que représente le domaine de Fieldhead ?), ou encore les liens avec la vie de Charlotte Brontë (en quoi Shirley est-elle un hommage à Emily Brontë ?). Vous pourrez aussi demander des analyses sur les thèmes féministes ou les choix narratifs de l’auteure.
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