Shirley est un roman incroyablement abouti, moins connu que Jane Eyre, mais qui n’a somme toute pas grand chose à envier au plus célèbre roman de l’auteure. Charlotte Brontë fait une nouvelle fois la preuve de son immense talent, de sa grande sensibilité au monde qui l’entoure, ainsi que d’une profonde culture, le récit étant sans cesse agrémenté de références littéraires, historiques, ou bien philosophiques.
Shirley
1812, Yorkshire. Alors que la révolution industrielle bouleverse l’Angleterre, Robert Moore tente de sauver son usine de la faillite, tandis que Caroline Helstone cache un amour impossible.
Charlotte Brontë (1816-1855) "Les deux jeunes filles ne rencontrèrent âme qui vive dans leur retour à la rectorerie. Elles rentrèrent sans bruit ; elles se glissèrent à l'étage supérieur sans être entendues : le jour naissant les éclairait suffisamment de ses premiers rayons. Shirley se dirigea immédiatement vers sa couche ; et, quoique le lieu lui parût étrange, car elle n'avait jamais couché à la rectorerie, malgré la scène de terreur et d'excitation à laquelle elle venait d'assister, elle eut à peine posé sa tête sur l'oreiller, qu'un rafraîchissant sommeil vint fermer ses yeux et calmer ses sens. Une santé parfaite était un des bienfaits dont jouissait Shirley ; elle avait le coeur chaud et sympathique, mais n'était point nerveuse. De puissantes émotions pouvaient l'exciter et la dominer sans l'abattre : secouée et agitée pendant la tempête, elle retrouvait après l'orage toute sa fraîcheur et son élasticité habituelles. De même que chaque jour lui apportait ses stimulantes émotions, chaque nuit lui procurait un repos réparateur. Caroline la regardait en ce moment dormir, et lisait la sérénité de son âme dans la beauté et le calme heureux de son visage. Quant à elle, étant d'un tempérament tout opposé, elle ne pouvait dormir. La vulgaire excitation du thé et de l'assemblée des écoles eût suffi seule pour la tenir éveillée toute la nuit : le souvenir du drame terrible qui venait de se jouer sous "ses yeux n'était pas de nature à laisser longtemps son esprit en repos. Ce fut en vain qu'elle s'efforça de rester couchée : elle se releva bientôt et demeura assise à côté de Shirley, comptant les minutes et regardant le soleil de juin montant à l'horizon. 1812, Yorkshire. Victime de l'embargo mené par la France, l'industrie anglaise subit une grave crise. Robert Moore voit son usine tourner à vide. Il doit également faire face à la violente colère des ouvriers qui accusent les machines-outils de voler leur travail. Sa cousine Caroline est amoureuse de lui sans succès... Arrive une jeune héritière, Shirley... Tome II
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Charlotte Brontë
Charlotte Nicholls (21 April 1816 – 31 March 1855), commonly known by her maiden name Charlotte Brontë (, commonly ), was an English novelist and poet, and was the elder sister of Emily, Anne and Branwell Brontë. She is best known for her novel Jane Eyre, which was first published under the pseudonym Currer Bell. Jane Eyre was a great success on publication, and has since been acknowledged as a classic of English literature.
Charlotte was the third of six siblings born to Maria Branwell and Patrick Brontë. Maria died when Charlotte was only five years old, and three years later, Charlotte was sent to the Clergy Daughters' School at Cowan Bridge in Lancashire, along with her three sisters, Maria, Elizabeth and Emily. Conditions at the school were appalling, with frequent outbreaks of disease. Charlotte's two elder sisters fell ill there and died shortly afterwards; Charlotte attributed her own lifelong ill-health to her time at Cowan Bridge, and later used it as the model for Lowood School in Jane Eyre.
In 1831, Charlotte became a pupil at Roe Head School in Mirfield, but left the following year to teach her sisters, Emily and Anne, at home. In 1835, Charlotte returned to Roe Head as a teacher. In 1839, she accepted a job as governess to a local family, but left after a few months. In 1842, Charlotte joined the Heger Pensionnat, a girls' boarding school in Brussels, as a student, then later as a teacher, in the hope of acquiring the skills required to open a school of her own. However, she was obliged to leave after falling in love with the school's director, Constantin Heger, a married man, who inspired both the character of Rochester in Jane Eyre, and Charlotte's first novel, The Professor.
Charlotte, Emily and Anne attempted to open a school in Haworth, but failed to attract pupils. In 1846 the sisters published a collection of poems under the pseudonyms Currer, Ellis, and Acton Bell. Although Charlotte's first novel, The Professor, was rejected by publishers, her second novel, Jane Eyre, was published in 1847, attracting both praise and controversy. The sisters' true identities were revealed in 1848, and by the following year Charlotte was known in London literary circles. In 1854, Charlotte married Arthur Bell Nicholls, her father's curate. She became pregnant shortly after her wedding in June 1854, but died on 31 March 1855, possibly of tuberculosis, although there is evidence that she may have died from hyperemesis gravidarum, a complication of pregnancy.
shield_question Frequently Asked Questions
Shirley est bien plus qu’un simple roman d’amour : c’est une plongée dans l’Angleterre industrielle du début du XIXe siècle, où Charlotte Brontë explore les tensions sociales, le rôle des femmes et les inégalités de classe. Ce livre offre une galeries de personnages féminins forts et complexes, comme Shirley Keeldar et Caroline Helstone, qui défient les conventions de leur époque. C’est aussi une œuvre profondément humaine, où l’humour et la sensibilité se mêlent à une critique sociale toujours actuelle.
Le roman aborde plusieurs thèmes majeurs : l’industrialisation et ses conséquences sur les ouvriers et les patrons, la place des femmes dans une société patriarcale, l’amour et les relations amoureuses impossibles ou non partagées, et la quête d’indépendance face aux normes sociales. Charlotte Brontë y dépeint aussi les contrastes entre tradition et modernité, et les conflits entre classes sociales, le tout sur fond de crise économique.
Shirley s’adresse aux amateurs de littérature classique et de romans sociaux, ainsi qu’aux lecteurs sensibles aux portraits de femmes fortes et aux intrigues mêlant passion et réflexion. Ce livre conviendra aussi à ceux qui aiment les récits historiques, les fresques sociales, ou qui souhaitent découvrir une facette moins connue de l’œuvre de Charlotte Brontë, au-delà de Jane Eyre.
Avec ce smartbook, vous pourrez interroger le texte sur les personnages (leurs motivations, leurs évolutions), le contexte historique (la révolution industrielle, la condition ouvrière), les thèmes (le féminisme, l’amour, la justice sociale), ou encore les choix narratifs de Charlotte Brontë. Vous pourrez aussi demander des éclaircissements sur des passages précis, des références littéraires ou historiques, ou des comparaisons avec d’autres œuvres de l’auteure.
newsmode Revue de presse
Le roman a été salué pour sa description réaliste et puissante des émotions et des relations, et a été considéré comme une contribution importante à la littérature féministe.
Indépendante et déterminée, Shirley Keeldar – l’hommage de Charlotte à sa sœur Emily Brontë – fait figure de pionnière féministe dans la littérature anglaise.
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