Paris, 1915. Le capitaine Belval, mutilé de guerre, découvre que Coralie, l’infirmière qui l’a soigné, est menacée par un complot obscur. Pour la sauver, il devra faire appel à Arsène Lupin, pourtant disparu depuis des années.

Quoi de commun entre pérégrinations, déambulations et connaissance des sociétés - recherche d'une « vérité » à leur endroit ? Quoi de commun entre Colomb et l'Achab de Melville ? Comme entre l'anthropologue, le reporter, l'errant ? Pour qu'un regard s'ouvre - qu'il pénètre en un lieu, un monde - faut-il nécessairement qu'il transmigre ? Qu'il glisse ? Mais s'il glisse, n'est-ce pas pour se délivrer ? Ce ne sont pas les frontières uniquement, qui nous cernent ; ce sont les murailles de la vie, les champs clos du savoir, les livres parfois. Alors il faut sortir ! Aux livres, pourtant, tout revient. Que serait un voyage sans récit ? Mais qui narre un mouvement - travelling, journal de bord, inventaire de découvertes - ne peut le faire ex cathedra. Des villes furent ses ports. Des vents lui soufflèrent un secret. Tout cela, comment le penser, l'écrire ? Le texte s'emporte. Est-il déraison, cet emportement ?

Et si la beauté était bien plus qu’une illusion ? Un désir de beauté interroge notre rapport au monde et à l’art, entre méfiance et fascination.

... Deux dialectiques semblent se superposer, ou s'entrecroiser, dans les dynamiques qui structurent les villes. L'une est une dialectique imaginaire, spéculaire. Dialectique du désir de la ville comme lieu et axe d'une identification collective : être enfanté par un savoir, fondu, rassemblé, mais aussi engendrer ce savoir, le créer, le mobiliser dans l'espace de la ville. L'autre est une dialectique économique et conflictuelle. Dialectique de la réalité de la ville comme lieu et axe d'un affrontement des rapports sociaux en vue de s'y investir - monopoliser le savoir, l'avoir, l'espace urbain - mais aussi revendiquer ce savoir, lier cette revendication à celle du droit à l'espace de la ville, au travers d'un processus général de lutte des classes. Les altérations de la dynamique urbaine - perturbation et opacité des rapports sociaux au cours du développement historique des forces productives - résulteront des distorsions pouvant exister entre ces deux dialectiques : des désirs collectifs et des productions marchandes...