Claude Bernard, bien plus qu’un physiologiste : une révolution scientifique et philosophique décryptée par Alain Prochiantz.

Certains livres annoncent des vérités, celui-ci pose des questions. Face à sa diversité et à son extraordinaire plasticité, comment appréhender le vivant ? Si la biologie englobe l'homme, notre espèce ne bouscule-t-elle pas le cadre théorique naturalisant de cette discipline ? Ces interrogations obligent à repenser les rapports de continuité, et de rupture, entre la biologie et les autres sciences " dures " ou celles-là encore qu'on dit humaines. Comme si tout savoir n'était pas production d'un cerveau humain si particulier – monstrueux – qui nous rattache à l'histoire animale et nous en distingue, radicalement. À travers les concepts centraux d'évolution et d'individuation, cet ouvrage met l'accent sur l'instabilité de toute structure vivante, compensée par un renouvellement infini de formes, fondement d'une individuation qui fait de chacun d'entre nous un être unique, en évolution permanente. Mêlant les avancées les plus récentes de la recherche à la relecture de nombreux théoriciens et philosophes du vivant – Charles Darwin, Claude Bernard, Henri Bergson ou Alan Turing, entre autres –, Alain Prochiantz propose au lecteur de suivre les méandres des grandes questions qui traversent l'histoire des sciences du vivant et, par-delà, intéressent tous les champs de savoir. Alain Prochiantz, neurobiologiste, est titulaire de la chaire des Processus morphogénétiques au Collège de France. Il a récemment publié Géométries du vivant (Fayard, 2008) et, avec Jean-François Peyret, Les Variations Darwin (Odile Jacob, 2005).

Dans Les stratégies de l'embryon l'auteur qui dirige une des équipes françaises se consacrant à l'étude du développement du système nerveux, s'est fixé trois objectifs : - Esquisser l'histoire de l'embryologie à partir de son conflit initial avec l'évolutionnisme de Haeckel ; - Présenter au grand public les notions fondamentales et les acquisitions récentes de la biologie du développement ; - Engager la réflexion épistémologique sur les perspectives d'unification que la découverte des "gènes de développement" ouvre aux trois domaines de la génétique, de l'embryologie et de l'évolutionnisme. Quelles sont les parts du génétique et de l'épigénétique dans le développement de l'individu ? Comment conçoit-on aujourd'hui l'unité de la nature ? L'homme est-il en train d'acquérir la capacité de créer de nouvelles espèces et d'en diriger l'évolution ? Autant de questions dont cet ouvrage nous permet de saisir les termes et de mesurer les enjeux.

Une histoire de la biologie Depuis le XIXe siècle, la biologie se développe dans un cadre théorique dominé par la physique et les mathématiques. Cette subordination théorique ne permet de rendre compte qu'imparfaitement des spécificités du vivant que sont notamment la reproduction et le développement des formes organiques. La génétique, l'évolution et le développement Ce n'est que très récemment que la découverte des gènes de développement (qui contiennent le programme de développement des organismes vivants) a permis de faire un lien entre la génétique, le développement de l'individu et l'évolution des espèces, et d'envisager l'émergence d'une théorie unifiée du vivant. Un tournant fondamental Alain Prochiantz propose ici un aperçu de la biologie et des questions qui se posent à elle à un tournant fondamental de son histoire.