Héloïse est une jeune femme accomplie. À tout juste vingt-six ans, elle a ouvert sa propre chocolaterie, située en région parisienne. Travailleuse acharnée, la qualité de ses créations gourmandes est irréprochable et le succès de sa boutique est au rendez-vous. Pour ajouter à son bonheur, c'est bientôt son moment préféré de l'année : Noël ! Elle regrette cependant de n'avoir personne à ses côtés pour vivre cette fête magique. Lorsqu'une de ses clientes les plus fidèles lui présente son neveu, Héloïse, d'ordinaire si mesurée, tombe immédiatement sous son charme. Originaire du pays du Soleil-Levant, le jeune homme va l'initier à la culture japonaise. Entre traditions de Noël et découvertes exotiques, Héloïse va vivre le plus intense des mois de décembre !

Bientôt à la mi-temps de sa vie, une femme se penche sur son passé, pour dresser le « bilan de son existence », où elle ne voit d'abord qu'une suite d'échecs. Déçue par des aventures sans lendemain, Aude avait pourtant cru trouver en Stevan le compagnon idéal qui mettrait fin à cette errance des sentiments. Mais, peu à peu, la narratrice découvre que Stevan, à travers elle, ne recherche que le souvenir d'une autre maîtresse, morte pendant la guerre et par sa faute peut-être, dans de tragiques circonstances. Claude, jeune femme fantasque, aurait pu être aussi l'amour pur dont Aude rêvait. Après un printemps idyllique vécu à deux, Claude finira par s'éloigner à son tour, attirée vers un homme, mieux fait pour la rendre heureuse. Après ce second « échec », Aude sera bien près du suicide, mais il suffira du hasard, d'une rencontre imprévue, pour lui rendre son équilibre. En femme libre, elle décide alors d'avoir un enfant, un enfant sans père, fruit d'une union sans illusions. Ainsi son existence n'aura-t-elle pas été vaine. Aude transmettra le flambeau : ce sera la petite Anne, plus tard, qui devra « découvrir à la nuit un sens », à ses jours une raison, au bonheur un visage. Livre grave, livre pudique en dépit de certaines audaces de la pensée, livre dur et franc dans son réalisme dépourvu de concessions à la sentimentalité, le Jeu d'échecs n'en est pas moins, à sa façon, poignante et discrète, le chant d'espoir en sourdine d'un coeur blessé. Il témoigne d'une expérience, qui est une leçon de vie dans le courage de la lucidité.

Lorsque tu m'as demandé, Stevan, si je t'écrirais, je t'ai dit que je répondrais à tes lettres, mais que je ne t'écrirais plus la première. Un soir que nous étions devant le feu, Claude me dit : Si j'étais un homme, je t'épouserais. Je m'entendis lui répondre : Si j'étais un homme, je t'épouserais, mais pas si j'étais une femme. Pourquoi ? Parce que nous sommes dans le temps. Parce que nous ne pouvons pas nous défaire du temps et que nous ne pourrions rien construire ensemble de durable. Si tu étais un homme et que je fusse une femme, je ne pourrais pas accepter d'être définie par toi. Il m'était douloureux de prononcer ces mots qui rompaient l'enchantement. Mais ce qui faisait le prix de notre rencontre, c'est qu'aucun mensonge ne pouvait se glisser entre nous, fût-ce au prix de notre déchirement. Dans ce Jeu d'échecs, publié pour la première fois en 1970, l'écrivain pratique une archéologie multiple, d'elle-même, de son époque et de sa psyché. L'alchimie entre sensibilité et intelligence à fleur de mots suscite le choc et le vertige. En lice pour le prix Mémorable 2018

Heloise had it all together. At just twenty-six years old, she's already opened her own chocolate shop on the outskirts of Paris - and business is booming. Her confections are as flawless as her work ethic, and the upcoming holiday season - her favorite time of year - promises to be sweeter than ever. There's just one thing missing: someone to share it all with. This all changes when one of her most loyal customers introduces her charming nephew. Heloise, usually so composed, found herself instantly drawn to him. From the Land of the Rising Sun, he opened her to an entirely new world of culture and tradition. As the snow begins to fall and Christmas lights twinkle across the city, Heloise embarks on a whirlwind December filled with holiday magic and unexpected connections.