Ce livre est un dialogue imaginaire entre deux imams qui se déroule en France. Le premier est réactionnaire ; il arrive en France pour remplacer le second, un réformateur éclairé. Le dialogue entre les deux abordera toutes les questions contemporaines à travers le prisme de l'islam (la politique, la violence, la liberté, le libre arbitre, le statut de la femme, la relation aux non-musulmans, la modernité, la laïcité, la science...). Ce qui distingue les deux imams est que celui réformiste se réfère uniquement au Coran, alors que l'imam réactionnaire, en plus du Coran, fait référence aux hadiths (les paroles rapportées du Prophète). Cet ouvrage tente de démontrer que, contrairement au courant obscurantiste, l'islam dans le Coran est une religion de paix et d'ouverture.

La violence est autant un fléau qu'une constance dans l'histoire de l'humanité. L'auteur a tenté de cerner ses origines dans ses deux précédents essais. Aux sources de cette violence se rajoute une autre. Le pessimisme qui entrave les capacités, la liberté et la dignité de toute personne, hypothéquant de la sorte les solutions pour trouver les voies vers le bien-être. Pourtant, le pessimisme n'est qu'une attitude. L'empathie et la bienveillance ne sont pas que de simples souhaits, mais sont constitutives de notre condition humaine que nous traduisons dans une vision du monde et que nous mettons en application tous les jours. Aveuglés par la violence, nous ignorons cette réalité. Ce livre propose de démontrer ce qui précède, en interrogeant les champs politiques, sociaux et économiques. La politique se réduit-elle à une lutte pour le pouvoir ? Le lien social existant entre les hommes peut-il être renforcé ? L'économie et le travail sont-ils des outils suffisants pour assurer la croissance, le bien-être et le respect de l'environnement ? L'homme peut-il échapper, dans ce cadre économique, à sa seule condition de consommateur ?

Les idéologies et la philosophie nous livrent des textes qui analysent la situation du monde et nous proposent de le rendre meilleur. Les idéologies ont failli, parce que, comme nombre de religions, elles ne reconnaissaient qu'une seule vérité. Ses promoteurs assujettiront des populations entières, supprimant la personne comme centre de la vie et aboutissant ainsi à la disparition de millions d'individus. La philosophie, elle, ne nous impose rien. Ses propositions sont souvent excessives dans leurs radicalités. Elles sont parfois mal comprises ou détournées pour justifier une politique liberticide. L'économie intelligemment gérée permet la croissance. Elle enrichit les individus et offre un bien-être matériel généralisé. Mais certaines théories économiques évacuent la personne dans sa complexité. Leurs applications entraînent des inégalités au-delà de l'admissible, provoquent une croissance volatile et des faillites qui ébranlent ce même système économique global qu'elles prétendent défendre.

Violence et religions. Ces deux termes sont souvent associés. À juste titre ; l'histoire du monde est chargée de guerres, de répressions au nom de Dieu. Pourtant, si dans les textes sacrés, on trouve des incitations à la violence, on en trouve tout autant qui appellent à la paix, à la miséricorde et à l'amour. Si les conditions socioéconomiques et l'évolution des cultures jouent un rôle dans le sens donné aux religions, si les hommes de religion favorisent une exégèse donnée, si les hommes politiques leur donnent l'interprétation qui leur est favorable, ce sont finalement les hommes eux-mêmes qui en retiennent la lecture qui leur convient. Nous sommes autant responsables de la violence religieuse que le sont les textes.

A la suite d'un coup d'Etat manqué au Liban, Elie se réfugie à Paris où Françoise ne peut le garder. Samir s'enfuit en Jordanie et rejoint la résistance palestinienne. Michel est un bourgeois jouisseur au grand coeur que tout sépare d'Akef, l'instituteur communiste, sauf leur amitié commune avec Elie. Dans le Beyrouth cosmopolite des années cinquante et soixante, de jeunes Libanais avancent ensemble et leurs horizons se télescopent au milieu du tumulte de leur amour, de l'ivresse de leur âge et des drogues douces, d'un coup d'Etat et d'une révolution. Ils sont les acteurs d'une époque à jamais révolue, avant que le Liban ne sombre dans la guerre civile.